次败仗，有人说是你的坚壁清野误了战机；边军闹一次饷，有人说是你的屯田夺了军粮。你立的功越大，盯你的人越多。"

    "大人，"陈麦说，"臣在滩地的时候，没人盯，那是因为臣种的是自己的地。如今臣种的是朝廷的地，天下的地，盯的人自然多。地大了，看的人就多，这是正理。"

    霍老大人看了他半晌，忽然笑了，笑完又叹了口气。

    "像。"老头子说，"真像。二十六年前，也有个人这样跟老夫说话。走吧，回去收拾，北疆的雪，不等人。"

    裴文度在金水桥那头等他。

    "籍田的事，你放心。"裴文度说，"你写的章程，老朽交给祖耒耜。那老头嘴硬，你的法子他嘴上不认，手上会照做。五方监验照旧，五日一记，谁也动不了手脚。"

    "谢大人。"

    "谢字免了。"裴文度看着他，"老朽只嘱咐一句。你今日在殿上，把户部的黄册掀了，把转运的账算了，把三年的头砍下来押上了。满朝文武，从今日起，一半人盼你成，一半人盼你死。可你要记住，盼你成的，不会替你种地；盼你死的，会替你'帮忙'。耕牛、农具、徭役豁免，这三样旨意下去，经手的人，一个比一个笑脸热乎。牛是不是病牛，犁是不是脆铁，你要亲自验。"

    "臣记住了。"

    "还有。"裴文度顿了顿，"你走了，京里的籍田，老朽替你看着。苗要是出了，老朽给你写信。"

    当夜，相府。

    文先生把今日殿上的事，原原本本学了一遍。屏风后头的人听完，许久没有声音。

    "相爷，"文先生低声问，"总办之衔，要不要……"

    "要拦么？"屏风后的声音很淡，"拦什么？他要死，让他死在北疆。三年，三十万石，呵呵。文先生，你说，一个泥腿子，种过几年地，真以为朝廷的局，是他那一亩三分地？"

    "那周大人殿上那三条……"

    "那三条，是让他跑快些。"屏风后的人说，"跑得越快，摔得越狠。传话通州，粮，照囤。北疆这一仗，朝廷要调粮，粮价要涨，这是老天爷赏的买卖。至于那位陈总办——"

    屏风后静了静。

    "让他上任。路上，好生送送他。"

    文先生躬身退出去，走到廊下，夜风一吹，后背的冷汗才冒出来。他忽然想起殿上传出来的那句话：三年期满，两项不到，臣提头来见。

    提头来见。文先生在心里叹了口气。这位陈总办，怕是真不知道，京城里想收他这颗头的人，比北疆的狄人还多；而收他这颗头的刀，不必出鞘，一张借据、一头病牛、一场及时雨般的"援手"，就够了。