站着，紫的红的绿的，一大片。陈麦一身半旧的青布直裰，站在文武班末之后一个临时添出来的位置上，前后左右，目光像雪片一样落过来，又都若无其事地飘走。

    他听见前头有人低声说话。

    "就是那个。"

    "哪个？"

    "青布的那个。雁回堡的。"

    "啧，真敢来。"

    一个礼部的传制官踱过来，上下打量他，把上殿的规矩交代了一遍：陛见在殿心跪，问话跪着答，赐坐才能起；班列不许乱，视线不许越丹墀；叫你退就退，不叫你退就跪着。说完，传制官顿了顿，又压低声音补了一句："今日问你的，未必是好话。记着，殿上无论听见什么，不许接话，陛下不叫，不许开口。"

    "谢大人。"

    "谢我不必。"传制官转身走了两步，又回头，"家父是河间府人，上月饿出来的。你雁回堡收流民的事，我知道。"

    辰正，钟响，午门开。百官鱼贯而入，过金水桥，上丹墀。陈麦走在最末，一步一步，数着脚下的金砖。金殿的门槛比雁回堡的城墙还高，他抬脚跨过去的时候，心里过了一遍袁守拙的话：见陛下，先说粮，再说兵，最末说功。

    御座上的天子很年轻，年轻得不像手里握着万里江山的人。他穿着明黄的常服，坐得很直，从头到尾，一句话不说，只看着殿下。

    朝会先议了漕运，议了河工，议了春闱。

    议河工的时候，户部报河间府的旱情，说去岁秋粮减收四成，今春若再无雨，流民还要增。御座上问了一句赈济，户部回已拨粮八万石。八万石，摊到河间府四府十九县，一县四千石出头，够吃十天。这事议了不到一盏茶的工夫，就翻过去了。陈麦站在班末之后，听得清清楚楚，也看得清清楚楚：殿上这些人，没有谁真把这八万石当回事。

    三件事议完，御座旁的首辅微微颔首，都察院的韩佥事出班了。

    "臣，都察院佥都御史韩之屏，有本奏。"

    殿上静下来。谁都知道，正题来了。

    "镇北军屯屯长陈麦，于北疆围城之际，擅设保粮队四千，私立义仓，自订章程，配给三等，名册上墙。"韩佥事的声音不高，字字清楚，"军户者，朝廷之军户；粮者，朝廷之粮。四千保粮队，不隶军籍，不听军令，只听一人之号令；义仓之粮，出自官仓，章程不由朝廷，钥匙不在官府。臣请问，这与私兵何异？这与私库何异？"

    他转过身，对着满殿文武。

    "诸位大人，前明之亡，亡于流寇，更亡于豪强。豪强起于阡陌，成于聚粮，败国于割据。今日雁回堡五千四百口，只知有屯长，不知有朝廷；只知有义仓，不知有官法。臣非敢污功臣之节，臣忧的，是后世之患！"

    殿上一片嗡嗡。

    兵部尚书霍老大人出班，老头子七十了，嗓门比谁都大："韩大人这话，说得轻巧！保粮队四千？狄人围城六十七日，朝廷的援军隔了四百里！没有这四千人，雁回堡早破了，粮早进了狄人的马肚子，诸位今日站在这儿议的，就不是屯长的罪，是北疆的丧！"

    他从袖子里抽出一册塘报，举过头顶。

    "镇军塘报，白纸黑字。围城六十七日，雁回堡守军阵亡一百一十九，保粮队死伤一百四十七，火槽巷战那一夜，南坊烧了半条街。城破过吗？没有。粮丢过吗？一粒没有。狄人前锋主帅贺鲁，就地解职，帅旗叫镇军砍了。诸位大人，这样的'聚众'，朝廷求还求不来！韩大人说后世之患，老夫问你，雁回堡若破了，狄人的马蹄子踏进关内，那才叫后世之患！"

    "霍尚书，"韩佥事不慌不忙，"臣没说守城不对。臣说的是法。今日他聚众守城，明日呢？今日他的粮救边，明日他的粮若反了呢？"

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