院还不知道马彪被擒，就先把问罪的本子递上去了……"

    "不是不知道。"袁守拙冷笑，"是早知道。马彪遁走那日，就有人往京城送信了。周文焕的人，比咱们想得快。他们知道马彪一擒，口供一进京，火就要烧到相府。所以先下手，把陈麦打成割据的叛民。陈麦一倒，雁回堡的功就成了罪，屯田的旗就倒了，马彪的口供，就成了叛乱者的构陷。"

    屋里静得可怕。

    半晌，兵备经历低声说："帅爷，那咱们……镇军夹在中间，如何自处？"

    "自处？"袁守拙把两道文书都收起来，"老夫二十年前丢城的时候，没人替老夫说过一句话。如今有人拿命把城守住了，老夫若再装瞎子，这身虎皮就白披了。"

    他环视一圈："传令。一，叙功文书照办，雁回堡军民的功赏，三日内造册报部。二，问罪文书，镇军的回文这么写：陈麦已奉召进京陛见，羁候一节，并入陛见，由镇军派员护送，沿途羁押，至京交割。三，护送的员，是老夫本人。"

    满堂愕然。

    军法司主事急了："帅爷，您是镇军主帅，无诏离镇，这是……"

    "这是什么？"袁守拙的眼睛瞪起来，"陛见文书上写着，着镇军派员护送。老夫就是员。哪条王法写着，主帅不能当护送员？"

    "可帅爷，您这一去，镇城……"

    "镇城有副将，边墙有烽燧，狄人刚被打断了脊梁骨，三年爬不起来。"袁守拙说，"老夫在京城，比在这儿有用。这一仗，城头上打完了，金殿上还有下半场。下半场，老夫陪他打。"

    满堂愕然。

    "帅爷，您亲自……"

    "老夫亲自押。"袁守拙说，"口供在老夫手里，陈麦在老夫身边，相府要动他，先动镇军。老夫倒要看看，京城里那位相爷，有没有这个胆子。"

    消息传回雁回堡，是正月初五。

    堡里炸了锅。

    头一个炸的是十字街。问罪文书的事瞒不住，也压根没人想瞒。白灯笼还没摘，一百八十四盏在风里挂着，灯笼底下聚的人越来越多，起先是议论，后来是骂，再后来，不知谁喊了一嗓子"去镇城"，人群就动了。

    是常太公拄着拐拦在街口。老头子一句话没说，往街中间一站，拐往地上一杵。人群站住了。

    "都去镇城，"常太公的声音不大，"堡谁守？狄人再回来，谁上墙？你们忘了月圆夜了？"

    人群静下来。常太公又说："屯长的事，是天大的事，正因为天大，才不能拿咱庄稼人的法子办。请愿？请愿的文书递到谁手里？递到要拿他的人手里。听我的，都回家，把家里的事办利索，把堡看住。堡在，屯长就有根；堡乱，屯长在京城说话都没底气。"

    人群散了。可各坊的坊正聚到囤房，黑压压跪了一片，说要去镇城请愿。王双喜把锤子往腰里一别，说要带老卒们进京，金殿前说理去。祁大魁更直接，他说屯长若进京，保粮队全员随行，谁敢动屯长一根汗毛，先问他们手里的刀。

    囤房里，陈麦一个一个地把他们摁了回去。

    "都听我说。"他的声音不高，屋里却静下来，"请愿，一请就成了聚众。动刀，一动就成了叛乱。都察院给我安的罪名是什么？以粮聚民，迹同割据。诸位今日要是跟着我闹进京，罪名就坐实了，八辈子都洗不清。"

    "那就这么等着他们拿？"王双喜急了，眼圈通红，"屯长，老头子活了五十四年，头一回打了场明白仗。守住了城，倒守出罪来了？这是什么道理？"

    "道理在京城。"陈麦说，"所以我得去，去把道理讲明白。"

    "讲不明白呢？"

    "讲不明白，"陈麦笑了笑，"就接着讲。-->>

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