不是了，一个没了城的屯长，在狼主帐里，连他马彪今日的位置都坐不上。兔子没了，猎狗下场如何，诸位都是庄稼人，比我懂。"

    "第三处，"陈麦的声音沉下来，"他说雁回堡必破。这一条，我不跟他犟。破不破，嘴上说了都不算，月圆夜手上见。可我把话放在这儿：两个月了，毒粮他们吃了，冰墙他们撞了，火油沟他们过了，这座城，还在。他马彪要是真觉得必破，何必写这封信？正因为没把握，才要写信。信写得越好，心里越虚。"

    人群里有人喊了一嗓子："对！"

    "今日当着大伙儿烧这封信，还有一层意思。"陈麦说，"往后两日，城里若有什么风言风语，说屯长跟狄人有书信来往，诸位今日亲眼看见了，信是怎么来的，又是怎么没的。我陈麦行事，摊在太阳底下，不背人。"

    他回身，从柳木之手里接过一张纸条，递给石琮："石先生，回信。就四个字，你写，字写大些。"

    石琮看了纸条，手抖了一下。他抬起头看了陈麦一眼，什么也没问，铺开纸，提笔蘸饱了墨，一笔一笔，写下四个大字：

    渠在，疆在。

    写完，他把纸举起来，给全堡的人看。

    人群里识字的念出声来，不识字的问旁边的，一问一答，四个字一条街上一条街上地传。

    有人问，渠是什么渠。

    有人答，是滩地的渠。开春修的干渠，夏天修的分渠，浇了一万三千亩麦子的渠。

    又有人问，渠在，疆在，是个什么讲究。

    这一回，答话的是常太公。老头子拄着拐，站在前排，嗓门不大，字字清楚："地是渠浇出来的，堡是地里长出来的。渠要是没了，地就荒了，地荒了，堡就没了，堡没了，这北疆的边墙，往后退三百里。老朽七十九了，见过退。退的时候，死的人，不是一个堡，是一路。"

    人群里没人再问了。

    不知是谁先起的头，五千多人齐声喊了出来：

    "渠在，疆在！"

    声浪滚过十字街，滚上城头，墙上守军的刀枪举起来，一片寒光。

    喊声里，陈麦把那张纸折好，绑在一支箭上。那支箭，是前日射书上来的原物，箭杆上的狼头錾记还在。

    他亲自登上东南角的城头，要过一张弓。

    弓是祁大魁的弓，两石的力。祁大魁要替他射，陈麦摆手："信是他写给我的，箭，得我亲手还。"

    城下三百步外，狄人的游哨勒马看着。陈麦搭箭，开弓，弓如满月，一箭射出去，划了一道长长的弧，钉在狄营辕门外的雪地上。

    游哨捡了箭，打马回营。

    城头上，守军们看着那支箭飞出去，不知谁喊了一声好，接着四墙都喊了起来。喊声落下去，祁大魁凑过来，低声问："屯长，四个字，够吗？"

    "够了。"陈麦望着狄营的方向，"马彪是明白人，明白人跟明白人，四个字，都嫌多。"

    当日下午，马彪在中军帐里看到了那四个字。

    他看了很久，把纸递给贺鲁。贺鲁不识汉字，问他写的什么。

    "渠在，疆在。"马彪说，"他说，水渠还在，疆土就在。"

    "什么意思？"

    "意思是，"马彪把那张纸凑到灯上，看着它烧起来，"他这座城，不是拿砖守的，是拿人心守的。人心不散，城就破不了。烧了罢，这四个字，咱们学不来。"

    贺鲁盯着他："你的信，白写了。"

    "不白写。"马彪说，"写之前，我不知道他会当众烧。现在知道了。这一烧，雁回堡上下一心，明夜的仗，会比先前任何一仗都难打。"

    "难-->>

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