了头，后头的上不来，云梯上的人僵在半空，一支箭一个，挨个点名。有个老卒一边放箭一边数，数到第十七个，箭囊空了，他喊了声"痛快"，把弓一扔，抄起滚木接着砸。

    城下三里，白狼旗的中军旗下，前锋主帅勒着马，远远看着那道火墙，看了很久。左右请他下令再攻，他摇了摇头，用草原话说了一句什么。通译后来讲给降卒听，那句话是：汉人里有会打仗的。退。

    这一战，杀到日头偏西。

    火油沟烧了一个时辰，火头渐弱的时候，常伯带着保粮队的预备队守在沟沿，防狄人冒火突围。最后关头，一股三十多人的狄人死士真的从火里冲了出来，皮甲都烧着了，状若疯魔。常伯迎上去，一刀劈翻当头两个，队伍死战不退。

    "顶住！"老头子的吼声压过了火声，"沟后就是南坊！"

    预备队里多是滩地的军户，前头是他们守了一个多月的墙，后头是他们爹娘媳妇住的窝棚。三十几个火人撞在枪阵上，阵脚纹丝不动。

    混战里，一支冷箭从缺口的烟尘里钻出来，正中常伯左胸。老头子晃了晃，拿刀拄住地，硬是没倒，反手一刀又劈翻一个扑上来的，才直挺挺地向后倒下去。

    "常伯！"

    陈麦从指挥位上冲下来。他今日没穿大氅，就一身短打，手里提着刀。他本来一直在后头调度，火油沟一点，他就带着预备队压到了沟沿。他扑到常伯身边，老头儿胸口的血把雪地洇红了一大片，人还醒着，抓住他的手腕，说的第一句话是："口子……口子守住没有？"

    "守住了。"陈麦说，"狄人退了。"

    "胡说。"常伯咳出一口血沫，咧嘴笑了笑，"我躺在这儿，听得见……他们还在打。"

    "那你听着。"陈麦把老头儿的手按在自己胳膊上，冲着四墙的方向，一字一顿，"听仔细了。"

    远处，城头的欢呼声滚雷一样传过来。火油沟外的狄人，真的退了。不是溃退，是成建制地后撤，云梯拆了，撞木烧了，一队一队，撤得整整齐齐。

    常伯听着那欢呼，抓着陈麦手腕的手，慢慢松了些。金疮大夫扑过来，剪开衣甲，箭入左胸两寸，没穿透肺叶，人，保住了。

    "抬走。"大夫抹了把汗，"跟二狗做个伴去。俩人都伤在左胸，正好一人一边，谁也甭挤谁。"

    囤房里，二狗听见外头抬进来人，挣扎着要起身，看清担架上是谁，嗓子眼儿里发出一声不像人声的呜咽。常伯被安置在他旁边的担架上，麻沸散的劲儿还没过，昏沉里还在骂："兔崽子……哭什么……老子死不了……"

    两个伤号，一老一少，并排躺着。半晌，二狗哑着嗓子说："老常头，黑风口那年你背我，今年换我……换我等你好了，背你下墙。"

    黄昏，城头清点：缺口一战，狄人遗尸九百余，困在火油沟里的三百余人尽数被歼；守军阵亡一百三十七，保粮队再添二十一个名字。冰土墙破了三处，骨架还在。

    添补的二十一个名字里，有三个是白日里在冰土墙上中箭的热食队员。她们本是送饭的，箭来了，把饭桶一撂，帮着堵口子，就再没下来。柳木之报名字的时候，锅台边上，热食队的妇人们哭成一片，哭完，有人把围裙一系："明日辰时，照常开台。"

    铁山河带着匠户们连夜补墙。老匠人扒着破口看了半晌，吩咐往破口里填新土袋，填一层泼一层水。有人问他，这墙还能撑几日。他说："撑到开春没问题。怕就怕，人家不给咱们开春的机会。"

    囤房的灯又亮到后半夜。柳木之把粮账摊在桌上，一笔一笔地核：围城三十四日，配给、军食包、热食队、救回的俘虏、赏功的加粮，全算上，仓里还剩十六万斤出头。牲口料更紧，只够二十日。

    "十六万斤，"柳木之的声音很干，"一日-->>

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