的陈粮，是去年、前年囤的，本钱在那儿压着；亏得久了，伤的是他们自己的元气。再有一样——他们的手，只伸得到府城和边地这一片。往南，过了盐区，是南边的州县；往北，过了黑风口，是草原。那两头，他们鞭长莫及。"

    "够了。"陈麦在桌上摊开一张草图，是怀仁渠、盐道、互市三处的路线，"他们拿粮砸我的牌，我接着；他们的粮进了我的仓，就是我的货。义仓为盘，盐道为路——苏家井的盐车，北上驮盐，南返空车。从今儿起，空车不空跑，驮上咱们低价吃进的陈粮，过盐区，进南边州县。南边春荒，粮价比边地高两成。他们的陈粮，在咱们的地盘上砸我的价；我的车，把他们的粮，拉到他们够不着的地方，卖我的价。"

    "草原那边，"老鹳插嘴，"巴图上回说，春荒缺粮，部落里愿意拿马驹牛羊换。"

    "对。草原线，巴图牵线，粮换牲口。牲口回来了，春耕就有了力。"

    "麸皮呢？"常伯急着问。

    "两条路。"陈麦竖起两根手指，"一，盐车南返驮粮，北上的时候，从南边州县收麸皮、豆饼，三大粮行的手伸不到那儿去。二，怀仁渠的水磨，连夜赶工。冯老头的磨坊太小，渠上的水磨一开，咱们自己磨，自己出麸皮。常伯，军户的工分，水磨算重活，一天顶一天半。"

    "人手管够！"

    石琮这时候开口了："陈屯长，章程上的三成线，就在眼前。"

    "石大人。"陈麦转向他，"平准仓的本钱，五成已经下去。我不跟你瞒，这一局，是把仓底押在盐道上。十日。十日之内，南边的粮款回来，草原的牲口回来，麸皮回来，仓就活了。十日回不来——"

    "摘牌。"石琮说。

    "摘牌。"陈麦点头，"牌我自己摘，章程是我立的，我认。"

    苏九娘的回信，第二天晌午就到了。信上只有一句话："盐道是你的路。三十辆车，后日到。"

    后日，三十辆盐车卸了盐，装上了平准仓低价吃进的陈粮，车帮上"苏"字的烙印朝南，一路出了盐区，往南边州县去了。

    三月廿三，南边的安平县城，出了件新鲜事。

    县城南门口，裕丰号的安平分号对面，一夜之间支起了一排摊子。摊子上堆着冒尖的陈糜子，插着一块木牌，牌上写着：怀仁渠平准仓，陈糜子，每斗比市价低两成。

    安平县春荒，粮行铺子里的陈粮，价钱咬得死死的，一文不肯让。如今对面摊子上，同样的陈糜子，低两成，过的是官斛，秤是公平秤。头一天，百姓还不敢信，围着摊子打转，没人敢上前。一个挎着空篮子的老妇人，在摊子前转悠了三圈，怯生生地问："当真低两成？"

    "当真。"守摊的是保粮队的后生，"官斛斗满，您老看准了。"

    老妇人掏出怀里数了又数的一小串铜钱，买了半斗。糜子倒进篮子，她又伸手抓了一把，摊在眼前看了半天，眼圈忽然红了："老婆子一家五口，半月没见着整粒的粮了……"

    这一声，比什么招牌都管用。第二天，摊子前排起了长队；第三天，裕丰分号的铺面，一整天没开过一单张。

    分号掌柜急得跳脚，骑快马回府城报信。他前脚走，后脚又来报：不止安平，南边的清河、临河两个县，同一天，一模一样的摊子，都支起来了。

    消息传回桥市，三大粮行抛粮的车队，还在一天一天地抛。

    他们不知道，他们抛进平准仓的粮，当天就装车南下了。平准仓的囤，成了一口活水的井：这边吃进来，那边流出去，流出去的每一斤，都带着南边州县的粮款往回走。陈麦的仓底没见着深，他们的血，倒是一天一天在放。

    廿六那天，出了个岔子。

    平准仓吃进的一批陈糜子里，验出-->>

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