下去，重新拿了一棵壮苗，狠狠栽进土里。

    "干！"少年咬着牙，"我就不信这个邪！"

    十一个人重新动了起来，干得比上午还狠。

    十一个人栽四十亩，紧巴巴。陈麦把移栽的规矩定得极细：起苗带土，不伤根；栽下去，行距一尺二，株距八寸，横竖成行；栽完即刻浇定根水，水要沿着他挖好的毛渠走，一畦一畦漫过去，不多不少。

    头一天，村里人全是外行。赵寡妇的儿子栓子栽得歪歪扭扭，陈麦让他拔了重栽，小伙子臊得满脸通红。有个老汉不服："庄稼活还有这么金贵的？苗往土里一杵不就活了！"

    "杵下去也活。"陈麦说，"活是活，一亩少收四十斤。您老要是觉得四十斤不算啥，您就这么杵。"

    老汉不吭声了，蹲下去，老老实实照规矩栽。

    规矩细，活就快。到第二天下午，这些人自己都咂摸出味道来了，行距留得宽，风过得去，苗不捂；株距匀，谁也不抢谁的肥。常伯越干眼睛越亮，夜里蹲在窝棚外头抽旱烟，跟陈麦说："四郎，伯算看明白了，你这不是种地，你这是排兵。一亩地的苗，摆得跟军阵似的。"

    "种地本来就是打仗。"陈麦说，"跟天打，跟地打，跟人打。"

    第四天傍晚，四十亩栽完了。

    最后一畦浇上定根水，夕阳把整片滩地染成金红色，四十亩新苗横平竖直，风一过，绿浪一层赶着一层。干活的十一个人全站在地头看，没人说话。赵寡妇忽然抹了把眼睛："我老婆子种了三十年地，头回见滩地上有这么齐整的苗。"

    人群散了，天也黑透了。陈麦和常二狗在滩地里查看最后一遍苗情，远远看见坡上下来一盏灯笼。

    灯笼摇摇晃晃，走近了，是娘。小禾搀着她，深一脚浅一脚，篮子里冒着热气。

    "娘？您怎么来了，路这么黑——"

    "你三天没回家了。"娘把篮子塞到他手里，摸索着在田埂上坐下来，"娘给你送了碗面。"

    篮子里是一碗面。正经的白面，手擀的，上头卧着一个荷包蛋。陈麦端着碗，手有点沉。家里那点白面，是爹停灵时待客剩下的，娘一直锁在柜子里。

    "吃吧。"娘说，"娘听你常伯说了，四十亩，栽完了。"

    "栽完了。"

    "好。"娘点点头，那双看不清的眼睛望着滩地的方向。夜风吹过，四十亩新苗的叶子沙沙地响，她侧着耳朵听了很久，忽然说，"你爹种了一辈子地，没听过这么好听的声音。"

    陈麦端着那碗面，喉咙堵得说不出话。

    "娘把面吃了，就当给你爹上供了。"娘站起身，拍了拍他的胳膊，"四郎，地里的账，娘不懂。家里的账，娘给你算着呢，这碗面，是咱家最后一口细粮了。"

    她顿了顿，声音很平静："明天起，娘和小禾喝野菜糊糊。你的饭，从明天起，得你自己想办法了。"

    小禾在旁边急急地说："哥，我会挖野菜，我认识灰灰菜、马齿苋，河滩上还有——"

    "行了，回家。"娘拉起她，摸黑往回走，灯笼的光一颠一颠，越走越远，"让你哥想办法去。他爹没本事想，他有。"

    娘走后，常二狗往陈麦旁边一蹲："四郎，现在能说说了吧，咱家锅里，明天吃啥？"

    陈麦沉默了。

    苗栽下去了，肥也见底了，而家里那半袋霉粟，昨天夜里淘完最后一遍，今天晌午，娘把淘出来的最后两碗能吃的米粒，全煮进了给短工烧水的锅里，人家不给钱白干活，连口热水都不供，说不过去。

    也就是说，从今夜起，陈家正式断粮。

    离秋收，还有七十多天。

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