个人，差点撞他怀里。精瘦，破褂子，正是昨日滩地上替他说话那个闲汉。

    "哎哟，对不住对不住，"常二狗扶了他一把，眼睛滴溜溜一转，"兄弟，面善啊。昨日烧滩的就是你吧？陈四郎？"

    "是我。"

    "哎呀英雄！"常二狗一把攥住他的手，"我昨夜就想登门拜见，怕你睡了。兄弟，你昨日在滩上烧赵管家那一手，烧得好！烧得妙！烧得堡丞府一晚上灯火通明！"

    陈麦把手抽回来："你有事？"

    "没事没事，就是佩服。"常二狗搓着手跟在他旁边走，"顺便……嘿嘿，顺便想问问，你滩地上还缺人不？我，常二狗，别的不行，跑得快，堡里堡外，半天能跑三个来回。一天管一顿稠的就行。"

    陈麦停下脚，转头看他。

    这人嬉皮笑脸，眼珠子乱转，看着就不像个老实人。可陈麦眼下缺的，恰恰不是老实人，他缺腿，缺眼睛，缺一个能在堡子里乱钻、什么话都听得到的人。

    "为什么是我？"陈麦问，"全村都说我秋后要充奴。"

    "全村人还说我是二流子呢。"常二狗满不在乎，"四郎，我爹活着的时候说过，看人别看人说什么，看人做什么。你昨日给王婆子递话，今日天不亮就来户房抢档，你这种人，要么是疯子，要么是有真章程。我赌你不是疯子。"

    "赌错了呢？"

    "赌错了，"常二狗咧嘴一笑，露出两排白牙，"大不了陪你一起充奴，路上还有个说话的。"

    陈麦盯着他看了三息，伸出手："一天两顿，一稠一稀。干活不许偷懒，打听来的事，一个字不许往外漏。"

    常二狗一把握住："成！"

    当天晌午，碱滩上多了两个人。

    育秧的畦，陈麦选了滩地最北边靠近河汊的一小角，地势最低，土也最潮。畦面要刮平、拍实、浇透水，再撒一层细得像面的草木灰。芽种拌着灰，一粒一粒摆下去，不是撒，是摆，摆得横是横竖是竖。

    常二狗蹲在旁边看了半天，憋不住了："四郎，我种过地。种子是这么种的吗？这得摆到猴年马月？"

    "这不是种地，是育秧。"陈麦手上不停，"苗床里育壮了，再移栽进大田。一粒种子，育好了能分蘖出七八穗；直接撒地里，盐碱一杀，十粒出不了三粒。"

    "分……分蘖是啥？"

    "一株变多株。"

    "一株变七八株？"常二狗掰着手指头算，眼睛越瞪越大，"那要是育一万株……四郎！你这是个聚宝盆啊！"

    "所以你得给我看好了。"陈麦把最后一粒芽种按进泥里，直起腰，"二狗，从现在起，这片畦比我的命金贵。夜里睡觉，你睡这边，我睡那边，一人守半夜。"

    常二狗也收了嬉皮笑脸，重重点头。

    晌午，小禾挎着篮子来送饭。两个粗陶碗，一碗稠的野菜糊糊，一碗稀的，还有半块粗饼。她把稠的那碗推到哥哥面前，稀的自己端着，蹲在沟沿上小口喝。

    "娘让你晌午回家睡一觉。"她说，"她说你眼里全是红的。"

    "回不去。"陈麦三两口喝完糊糊，把粗饼掰了一半给她，"地里离不开人。家里怎么样？"

    "王婆子又来了。"小禾撇撇嘴，"站在咱家门口说你疯了，还说……还说等咱们家充了奴，她第一个来买我，买回去给她家傻儿子当媳妇。"

    陈麦的手停了一下："娘怎么说？"

    "娘没说话。"小禾忽然笑了，眼睛亮亮的，"娘摸出擀面杖，朝着声音的方向抡了一下，王婆子吓得鞋都跑掉了一只。哥，娘以前是抡不动擀面杖的。"

    陈麦也笑了。他把最后一口饼咽下去-->>

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