种。金子是死的，人是活的，你们狼主要是真懂'渠在疆在'四个字，就该知道，疆上站的是人，不是金子。"

    阿史德眯起眼："陈先生，人换种，换的是咱们的脸面，狼主不会应。"

    "那就换个不折脸面的。"陈麦往前走了两步，"种子三百斤，我有条件，不在人，在马。"

    "马？"

    "你们草原的马政。"陈麦一字一顿，"狼主帐下，草场有几处，每处水草能养多少马，冬春轮牧的道怎么走，战马的料豆从哪儿来，哪几个部今年马瘟折了马。这些，我不要细账，我只要大略，写到纸上，三五百字就够。"

    阿史德的笑，头一回淡了下去。

    "陈先生，你问的不是马，是军。"

    "是马政。"陈麦纠正他，"种地的问马政，跟你们狼主问种子，是一个道理，他问的是粮长出来的法子，我问的是马跑起来的本钱。公平得很。"

    "荒唐。"阿史德的声音冷下来，"陈先生这是拿狼主当买主，拿自己当牙行。"

    "使者错了。"陈麦也不恼，"是他先拿我当卖主的。我开门做生意，向来是买主开价，我开货。三百斤种子的价，就是马政大略。他给得起，种子过墙；给不起，请回。阿史德，你也是读书人出身，你该懂一个道理，买卖做不成，交情还在，犯不着动气。"

    阿史德盯着他看了很久很久，忽然问："陈先生，你料定狼主不会答应对吗？"

    "他会动心。"陈麦说，"种子对你们太要紧，要紧到他一定会把这三五百字拿回去，一个字一个字地掂。可他掂到最后不会给，因为马政是你们的命根子，比金子贵，比种子也贵。我给他的这道价，他付不起。"

    "那先生开这个价，是何意？"

    "让他知道，种子有多贵。"陈麦望着塌口北边那片空旷的草场，"价开足了，他才明白抢是抢不去的。阿史德，你们草原人做买卖讲究'漫天要价，就地还钱'，我今天，把天开给你们看。"

    使者拂袖。

    狐裘卷着风转身就走，走到一半又停住，背对着陈麦丢下一句："陈先生，你的口才，狼主会记着的。只是有句话，在下以私人的身份劝你，十日之期，不会改了。你的种子，狼主宁可用马蹄来取。"

    "那就请他试试。"陈麦站在原地，"滩地的泥，陷马。"

    阿史德走出几步，忽然又停下，回过头。这一回，他脸上那种使者的皮笑全没了，露出底下一个读书人的真神情："陈先生，在下多嘴问一句私话，你开出马政这个价，是真想要，还是只想让它谈崩？"

    "都有。"陈麦答得坦白，"真给了，我赚；谈崩了，我也不亏。"

    "先生实诚。"阿史德望着他，半晌，低声道，"在下离乡十四年，草原的奶酒都喝惯了。先生，咱们这样的人，在两边都是外人。你好自为之。"

    "使者也是。"陈麦拱手，"河间府的枣，如今该下树了。"

    阿史德的背影顿了一下，没有回头，上马走了。

    五十骑卷尘而去。塌口上，保粮队爆发出一阵欢呼，常二狗要在，准得敲锣。只有常伯沉着脸走到陈麦身边："四郎，话说得越漂亮，老汉这心里越不踏实。他们这回连盒子都没拿回去，金子留在原地了，这是撕破脸的意思。"

    陈麦回头看了一眼。空场上，两只礼盒果然原样摆着，金子迎着日头，晃得人眼疼。

    "收起来。"他说，"入册，封箱，写上'狄使所遗'，一个字不许动。这东西如今不是金子，是证据，是往后朝堂上有人参我'通敌收金'时，堵嘴的砖。"

    金子封箱的当夜，滩地上还有一场小议论。

    周库闻讯赶来，围着那两只封-->>

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