来了："四郎，这囤比真囤还真。可真囤咱们反而没这么伺候过。"

    "真囤是给自己人看的，实底摆在那儿，不用伺候。"陈麦说，"假囤是给探子看的，探子看的是热闹，热闹就得天天唱。记住一条，唱戏别过火，囤边最多两个哨，哨多了，倒像里头藏着千军万马，反而不像囤。"

    第七天夜里，假囤开张了。

    巡哨的回来报，后半夜，苇荡西边来了动静，三四个人影，踩着软泥，在死水洼子外头趴了足足一炷香，手里举着一头大一头小的铜管，对着囤看了很久。

    "铜管？"陈麦追问。

    "铜管。"巡哨的比划着，"一头大一头小，咱们堡里没有这物件。"

    陈麦和常二狗对视一眼。军中叫"窥筒"，边军斥候的物件，堡里的土棍可置办不起。

    "看完了呢？"

    "看完就走了，退得极快，没敢进洼子。"巡哨的咧嘴一笑，"四郎，泥鳅道上的软泥他们没敢踩，绕的。"

    "他们还会来。"陈麦说，"看清楚了囤，下回就该来验囤了。传令，泥鳅道上，从今夜起下'软脚索'，苇根底下埋活套，套不伤人，专挂靴子。挂上就跑不了，跑不了就得出声，出声就是信儿。"

    只有一样出了岔子。

    囤立起来的第二天傍晚，巡哨的发现苇荡里来了一伙生人，七八个，牵着骡子，在死水洼子外头转悠，被暗哨一喝问，丢下两句黑话就跑了。骡子的蹄印，朝西。

    "黑石滩的人？"常二狗挠头，"三当家的人摸到这儿来干什么？"

    "不是冲囤。"陈麦看着那串蹄印，眉头拧起来，"囤是昨儿才立的，连咱们堡里都没几个人知道，黑石滩的消息没这么快。二狗，他们是冲苇荡本身来的，苇荡里的暗道、干窖，才是真东西。"

    他忽然想起什么，转身问："苏九娘多久没来信了？"

    常二狗掰指头一算，脸色变了："自打验粮那日之后，快一个月了。原先七八天一封的。"

    "盐道上出事了。"陈麦望着西边，暮色正从黑石滩的方向压过来，"三当家的人敢摸到苇荡边上，说明黑石滩的绳子松了，或者……已经不在她手里了。"

    当夜，他修书一封，交给盐道上最后一个联络点的老汉，只有六个字：

    "囤空，苇深，速信。"

    信送出去的第五天，回信没来，来了一个人。

    疤脸。

    黑石滩三当家手下头号打手，上个月还提刀追过苏九娘的疤脸，此刻一身血，从骡背上栽下来，怀里死死抱着一只油布包。保粮队把他抬进窝棚，他撑开眼睛，认出陈麦，抓住他的袖子，声音只剩一口气：

    "九娘……被围在黑石滩盐井……三当家勾结了官兵……她说，粮种的事，求你……看在那五百株苗的份上……"

    话没说完，人昏死过去。

    油布包里，是半块盐引，黑石滩大当家的信物，裂口齐整，是亲手掰成两半的。

    窝棚里顿时炸了锅。常二狗掐人中、灌热汤，忙了半宿，疤脸才悠悠转醒。汉子身上三处刀伤，最深的一处在肋下，拿烧酒一冲，疼得他满头冒汗，硬是一声没吭。

    "说。"陈麦坐在他对面，"从头说。"

    "三当家……勾结了县衙的马书办。"疤脸喘着，一字一顿，"官盐引的章程变了，马书办许他'洗净'上岸，条件是交出九娘，交出盐道图。九娘不肯，三当家就动了手，盐井封了，九娘带着灶丁退进井仓，粮只够五天。"

    "五天。"柳木之在旁边算，"黑石滩一百二十里，急报来回四天，你赶到滩地用了一天，如今只剩……"

    "四天。"疤脸闭上-->>

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