开镰前五天的夜里，窝棚里开了一场没人记得散会时辰的会。

    陈麦把抢收拆成了七道工：割、捆、运、晒、打、簸、囤。每道工多少人、什么家伙什、一天多少亩，全写在那块门板上。写完了，他拿炭笔敲着门板问："都听明白了？"

    "明白了。"各队队头齐声应。

    "都没明白。"陈麦摇头，"割是头一道，割不好，后头六道全遭殃。栓子，你说说，镰刀怎么下？"

    栓子挠头："就……贴地割呗。"

    "贴地割，茬口是高了低了？穗头朝哪边？一天下来腰受得了受不了？"陈麦抓过一把镰刀，当场演示，"下镰斜四十五度，割倒顺势往后甩，穗头自然朝里。腰不用弯到底，靠的是手腕的劲。都看明白了？明早天一亮，各队先练一炷香再下田，谁割倒的穗子掉粒超过一把，中午饭多加一个菜，算是罚他请全队。"

    哄堂大笑。笑完了，人人心里都有了数。

    会散前，常伯把他拉到一边，递了个颜色："四郎，看天。"

    陈麦抬头。八月末的夜空，月亮周围蒙着一圈毛边。

    "月晕。"常伯声音很低，"月晕而风，础润而雨。老汉看了一辈子天，十天之内，有一场透雨。"

    十天。抢收窗口原本就剩九天。

    "那就八天收完。"陈麦说。

    "四郎，雨要是提前呢？"

    "提前，就七天。"

    常伯盯着他看了半天，忽然笑了："行。老汉这条腿，今夜起就住在晒场上。"

    九月初六，开镰。

    天还没亮，滩地上的火把就连成了片。两百多人分成四个队，一人一把镰刀，九十亩糜田从东往西排开。陈麦站在田头，最后交代了一遍抢收的章程：

    "记住三样，割低不割高，穗头朝里放，过秤不过夜！割低的茬口留肥，穗头朝里不掉粒，当天收的当天过秤入囤，绝不在地里过夜！"

    "为啥不能过夜？"有新来帮工的外村人问。

    "因为夜里有人惦记着咱们的粮。"常二狗替他把话接过去，"问那么多干啥，割你的！"

    第一镰下去，露水还没干。

    糜子割倒了，捆成把，码成垛，骡车一趟一趟往晒场运。滩地东头那片翻整过的打谷场，白天烟尘滚滚，连枷起落，谷粒像金豆子一样从穗头上蹦下来。

    第二天，堡丞府的眼线就把消息递了回去：滩地开镰，估算产量，一亩不下二百斤。

    堡丞听到这个数，捏念珠的手停了半天："二百斤？你看清了？"

    "老爷，何止看清——"眼线咽了口唾沫，"小的在滩地外头蹲了一天，骡车没断过溜。晒场上的谷垛，码得比人高。"

    堡丞闭上眼睛。念珠在指间转了一圈又一圈。

    九月初十，验丁。这是他最后一张牌。牌桌上，他手里的牌已经不多了：火攻败了，查田输了，祭坛烧了，人证……人证倒是死在牢里了，可邴阎王的并案咨文已经递进了府城。如今全堡的眼睛都盯着那片滩地，连县尉老爷的回话都软了三分。

    "老爷，初十的点卯……"赵管家试探着问。

    "照点。"堡丞睁开眼，"点卯是朝廷的制度，谁也挑不出错。不但要照点，还要点得严，点到谁谁不到，立刻锁人。"

    "那……陈四郎本人？"

    "他？"堡丞缓缓摇头，"他是屯田的认垦人，律例上能找出豁免的由头，点了也是白点。我要点的，是他田里那些壮丁。栓子他爹、赵寡妇家的栓子、李官屯来的那些外村人……点走一个，他的镰上就少一只手。"

    赵管家躬身领命，走到门口，又被-->>

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