了，见人就念叨四十七本账；一个是烧火的老仆，出来后第三年就没了；还有一个，是九岁的她。

    泔水车出城的那一夜，老仆把她按在桶后头，跟她说，囡囡，不许哭，不许回头。她就没哭，也没回头。城门洞里的风把泔水味吹了她一脸，她记了十一年。

    这一些，她今夜一个字都没提。她只讲单子，讲押字，讲四十七本账。

    "这十一年，"她重新开口，"我把苏记从一张小摊做到四省的商道，不是要做生意。是要把这张单子找回来。账册没了，单子总要有人签收。谁签的收，谁就知道那四十七本账去了哪里。知道了账在哪里，就知道当年那一场查抄，是谁要的。"

    她说话的时候，眼睛看着桌面，不看人。像是在背一笔烂熟于心的旧账，背了太多遍，字都磨平了。

    "商道是我的腿。"她说，"商道铺到哪里，我的眼睛就到哪里。盐铁衙门的书吏，河东的，河西的，退下来的老番役，抄过家的衙役，我一个一个地找，一个一个地问。有人要钱，我给钱；有人怕事，我等。等了十一年。"

    她把残页推到他面前："去年冬天，我花三千两，从盐铁衙门一个老书吏的孙子手里，买回了半箱旧档。翻了八个月。今日下午，翻到这一页。"

    陈麦把残页拿起来，凑到灯下，仔细看那个押字。

    "你打算怎么办？"他问。

    "查这个姓。"她说，"盐铁衙门里，二十年前经手河东盐引的，姓桑的，总能查出来。查出来，再查他的上家。查到哪一层，是哪一层。"

    "一个人查？"

    "我一个人查了十一年。"她说，"靠人，人会倒；靠官，官会换。只有纸上的字，不会骗我。"

    陈麦把残页放回桌上，铜钱重新镇好。他做这件事的时候很仔细，四枚铜钱，一枚一枚摆回原来的角上。

    "九娘。"他说，"我跟你说过，堡里的账，三本，一笔一笔都记着。你的这笔账，十一年，七十一口，比堡里任何一本账都重。"

    他顿了顿。

    "你的账，记在我这里。"

    苏九娘抬起眼睛看他。

    这一眼，看了很久。灯在她眼睛里跳，跳了两下。她张了张口，没出声，先把眼睛垂下去了。

    十一年里，跟她说过"我帮你"的人，不是没有。说了这话的人，有的想要她的商道，有的想要她的人，有的要了钱就没了下文。她早就学会了，这种话，左耳进，右耳出。

    可眼前这个人，说的是"记在我这里"。不是帮，是记。

    记账的人她信。这个人在河滩上立义仓，给堡里的婚丧嫁娶记账，给防班瘸了腿的二狗记账，给殉了的二十一个人记账。他记下的账，一笔一笔，都还得起。

    "不是替你讨。"陈麦说，"讨账的路，你自己走，走了十一年，谁也替不了。是记在我这里。从今夜起，这笔账有两个人记着。你查你的，我查我的，查到了，两处的账对一处。你那边是商道，我这边是官场。这个姓桑的，收的是盐引账册，走的是盐铁衙门的门。盐铁衙门的门，我替你看着。"

    她盯着他，说："陈麦，我自己的事，不欠人。"

    "不是欠。"他说，"商号跟商号搭伙，还讲个各出一半。这叫搭伙。"

    她没再说话。过了一会儿，她站起来，把墙边的一只箱子拖过来，打开，抱出一摞册子，搁在桌上。搁的时候手顿了一下，像是还有什么话，到底没说。

    "那就搭伙。"她说，"这是八年里我抄的盐铁衙门的档，历任的运使、提举、书吏，名字都在里头。你帮我看，官场上的人名，你比我熟。"

    两个人对坐下来，翻档。

    翻档之前-->>

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