下来，问："总办怎么说？"

    "总办写了回文，请户部引祖例。"

    "祖例？"二狗咧了咧嘴，"这词儿俺不懂。俺就问一句：仓里的粮，会不会真让他们拉走？"

    顺子说："总办的意思，是一粒也不让拉。"

    "那就行了。"二狗把拐往腋下一夹，"俺这条腿，断在东口的时候，守的就是那些谷。他们要拉，先问问俺这条瘸腿。"

    顺子看着他那条还直不起来的腿，没敢笑出声，只觉得鼻子里发酸。他转身出去带门的时候，听见二狗在身后又补了一句：

    "顺子，帮俺把旗收好了。防班的旗。"

    回到值房，灯还没点，门房来报：苏记商栈送来一封急信。

    信是苏九娘亲笔，只有一行字：

    "旧档里翻到一样东西。你亲自来一趟。今夜。"

    陈麦看完，把信纸凑到灯上烧了。

    他认得她的字。苏九娘写信，从来言简意赅，可这一封，简得反常。没有称呼，没有落款，连她惯用的那个小小的印鉴都没有。纸是最普通的毛边纸，墨是随手研的，笔画比平日快，末了一笔拖出去，收得很急。

    翻了十几年的旧档，今日翻到了东西。什么东西，信上不说。不说，是要他亲自看；今夜，是等不到天亮。

    他想起护收战前，她押盐队入堡的那一夜。也是这样的急信，也是这样的不见外的口气。那一次，她带来的是盐；这一次，她带来的是什么？

    他数了数日子。给堡里的三日高兴，今日是第四日。三日的欢喜刚过，一道加征令，一封急信，接连到了。他想起自己在议事厅里说的那句话：他们输在产量上，只会从别的地方找回来。话音落地不过几日，别的地方，就一处接一处地露出了头。

    加征令是明的，他看得见，接得住。苏九娘这封信后头的东西，是暗的。暗的东西，往往比明的更深。

    他披上斗篷，跟门房交代了一句"夜里不必等门"，一个人出了值房，走进了夜里。

    夜里的堡很静。梆子声远远地响，一慢四快，是平安的点子。街上没有人，只有各家的狗，听见他的脚步声，吠了两声，又歇了。他的影子让月光投在地上，很长。

    走到商栈门口，他看见后院的窗纸上透着灯光。灯光里，有一个人的影子，坐着，一动不动，像一尊像。

    他站住了，在门外站了几息，才抬手叩门。