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    马三婶这一日把灶捅到了田边上。大锅就架在地头，小米粥熬得稀，一人一碗，喝一口暖一暖，接着割。她的嗓子哑了，喊不动，就拿勺子敲锅沿，当当当，田里的人都听得懂：吃饭了。

    义学的孩子们又下田了。先生领在前头，孩子们散在后头拾穗。这几日拾穗拾得狠，孩子们的手指头上全是小口，谷叶拉的，霜一激，钻心地疼。没人哭。那个上回哭过的年岁小的，这一回把掉在泥里的谷粒抠出来，在衣襟上擦了擦，搁进布袋，说一声："这一颗，能磨半勺面。"

    日头升到头顶的时候，霜脚过了河。

    河滩北头的苇子叶上，白了一片。风一吹，那片白就动，像潮水一样，一寸一寸往南漫。望楼上的旗语打得飞快，北边的棚往南压，南边的棚往回收，人浪跟着霜脚跑，抢在它前头一畦一畦地剃。

    跑过半程，人浪和霜脚咬得最紧。有一个棚剃得慢了一步，霜脚追上了田边，割倒的稻铺上一层白。棚长急得直吼，吼完了自己先红了眼。邻棚的人看见了，二话不说，分出一半人手过去，两个棚并做一处，抢在霜脚前头把那一块剃干净了。稻子沾了霜，割下来不打紧，就怕稻子立在田里挨霜，穗子一冻，谷粒就瘪了。

    望楼上，石琮盯着那一片，手心全是汗。旗语打出去：沾霜的，单独垛，单独打，单独过斗。

    过午，出事了。

    不是狄人。狄营这一日静悄悄的，营门紧闭。斥候报回来，说狄营里从早起就在杀马。杀马充粮，是粮尽到了骨头里的章程。贺鲁的粮见底了，最后一日的仗他打不起，也犯不上了。他在等，等霜替他打这一仗。

    霜要是今夜落了滩地，剩下的一千九百亩，就全完了。

    所以这一日真正的对手，不在北边营盘里，在天上。

    出事的是人。一个运班的后生，扛着包往车上走，走着走着，人和包一起倒了，倒在地头，呼呼地睡过去了。棚长跑过去，一摸，人是热的，鼻息匀净，就是睡得叫不醒。

    郎中来看了，说这不是病，是乏透了，人自己把自个儿的闸拉了。

    "让他睡。"陈麦说，"抬到草垛后头，盖床被，睡。"

    这一日午后，滩地上睡倒的，前后有十几个。棚长的点名册一个时辰点一回，点到没人应，顺着田埂找，找着了，抬到草垛后头，盖好，接着收。没人骂，也没人急。睡倒一个，旁边的人把他那一畦分了，一人多割两步。

    有个拾穗的孩子也睡倒了，抱着半袋穗子，蜷在稻铺边上。先生把他抱到草垛后头，解下自己的外衫给他盖上。孩子睡得沉，一只手还拢在布袋口上，拢得紧紧的。先生掰了掰，没掰动，就由着他拢着。

    申时，庾老官从南坡下来，背着一个口袋。

    口袋里是留种田最后一分地的种穗。老头儿七十三了，一分地，他带着两个孙子辈的，一根一根挑着割的，割下来的穗子单放，晒干的单晒，扬净的单存。他把口袋交到义仓，白老栓亲自过的斗，斗完了，老头儿问了一句："仓里的种，够明年种多少亩？"

    石琮算了算："连这一分地的，够种八千。"

    庾老官听完，没说话，蹲在场边上，卷了一根烟，抽完，跟白老栓讨了一口水喝，喝完，说："俺爹饿死那年，一亩地打的粮，装不满一口袋。今年仓里的种，够种八千亩。"他把水碗还了，拍拍身上的土，"老汉我明年来领种。"

    日头偏西，霜脚漫过了滩地中央。

    田里剩下最后四百亩。

    火把点起来了。这一回不是运班的火把，是全堡的火把。城里能动的都出来了，连偏院里伤轻的，也拄着棍子挪到了场边上，干不了活，就站在那儿看着。火把从堡门一直点到滩地最南头，火光照着最后四百亩，照得稻穗子金红金红的。>

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