桌子，老人坐在椅子上，抽着烟，眉头锁得死紧。他心里也有一杆秤，秤这头是种子，秤那头是人命，两头都压手。

    石琮把一本册子摊开在桌上。

    "诸位，先别吵，听我把种子这笔账算完。"他说，"盐池麦，不是天上掉下来的。四年前，总办领着人在东边的盐碱滩上试种，头一年，三百亩，出苗的不足三成；第二年，留了出苗的种再种，出了五成；第三年，挑最壮的穗单收单打，育到了七成；今年第四年，碱滩上的亩产，过了两石。四年里头，试坏的种子堆了半仓，碱滩上晒脱皮的农工，几十号。"

    "这不是一把种子。这是四年，几十号人的皮，半仓的试错。"

    "再说第二笔。给了贺鲁，再育一茬，要几年？四年。这四年里，贺鲁的骑兵吃着盐池麦，咱们从头再来。诸位，这不是明年再育一茬的事，是把四年的领先，双手送给对方。"

    厅里静了些。老屯长的烟袋锅子在鞋底上磕了磕。

    "总办。"老人抬起头，"老汉我问一句直的。不给，这仗，还得打多久？还得死多少人？"

    陈麦一直没有说话。

    直到这时，他才开口。

    "都问过我爹当年的事。"他说，"今儿再说一回。"

    厅里静下来。

    "我爹那辈，堡里也遭过一回围。围堡的不是狄人，是匪。匪要的不是粮，是堡里的犁。那时候堡里有七张好犁，是全堡的命根子。有人主张给，给了，匪就退了。我太公那一辈，没给。"

    "为什么没给？因为犁给了匪，匪明年来，就不是抢犁了，是抢种了犁的地。农器在人家手里，地就是人家嘴里的肉。"

    他环视一圈。

    "种子和犁，是一个道理。今日我把盐池麦种送出去，换来解围。诸位，你们谁给我保这个证：贺鲁拿了种子，会拔营？他拔了营，明年不来？他明年不来，后年不来？他有了我们的种子，有了我们的农书，他的骑兵吃饱了咱们的麦子，第一个要灭的，就是还长着盐池麦的雁回堡。因为天底下，只有咱们，还能育出比他更好的种。"

    "这不是买卖。"他说，"这是饮鸩止渴。鸩毒不死今日，毒死后年。"

    老队正低着头，半晌，嘟囔了一句："那眼下……眼下这些人命……"

    "眼下的人命，我拿城墙保，拿刀保，拿义仓的粮保。"陈麦站起来，"唯独不能拿种子保。种子保出去，保的是今日，死的是后世。"

    "老屯长方才问，还得打多久，还得死多少人。"他的声音缓下来，"我答不了。我能答的是：种子在手里，咱们熬得过这个秋。种子不在手里，熬过这个秋，熬不过下一个。"

    老屯长把烟袋别回腰上，站了起来。

    "行了。"老人说，"老汉我这杆秤，称明白了。种子是后世的命，人命是今日的命。拿后世的命换今日的命，这种账，十九屯的屯户不做。谁再提给种子的话，先到老汉这儿来过一遍。"

    一锤定了音。厅里的人，一个个站起来，领了令，散了。

    当夜二更，堡下又来了一骑。

    这一回收的不是话，是一封信。箭射上城头的，帛书，裹着箭杆。守墙的取下呈上来，陈麦当着众人的面展开。

    帛书上是汉文，字迹工整，是帐里汉人幕僚的手笔。开出的条件，比白日里又添了几分：麦种农书之外，加了一条，只要陈麦本人献出种与书，贺鲁保他，草原王帐里，给他留着高位。帛书的末了，还有一行小字：君在枷中可跪满城，何不可负一城而活。

    陈麦看到这一句，眼神冷了下来。

    贺鲁连他枷号的事都拿来做了文章。这一句不是劝降，是离间，是告诉满城的人：你们跪过的这个人-->>

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