队伍又排起来了。掌勺的还是那句话，都一样。可这一日不一样，每个人碗里的盐，都比前几日多了一点，多的这一点，人人都知道是从哪儿来的。曹老汉端着碗，喝了一口菜汤，咂咂嘴："咸了。咸了好啊。"

    堡里没有人知道这三车盐是怎么来的，只知道是外头的镇军夺回来的，带队的将军臂上中了一箭。马三婶领着妇人，连夜把三斗新米做成了炒面，托联络兵带去山道营地，炒面里拌了盐，拌得足足的。

    "跟祁将军说，"马三婶把布包塞给联络兵，"俺们堡里人，盐紧，情不紧。"

    周三斤的那副马鞍，是随炒面一道送来的回话里捎带的。鎏金的鞍桥，鲨鱼皮的鞍垫，是祁大魁自己的副鞍。周三斤抱着马鞍，在堡里显摆了三日，逢人就拍着鞍桥说："瞅瞅，镇军游击将军赏的。"显摆完了，把鞍子供在了夜不收的值房里，谁也不许骑。

    "这不是鞍。"他说，"这是脸面。咱们夜不收的脸面。"

    那一仗的余波，三日里慢慢显出来了。

    狄营里的哨探报：贺鲁把三道卡子撤了一道，余下的两道，各加了一哨人马；大营里又分出一队骑兵，专守辎重，护送的兵力多了一倍。外松内紧，是这个打法。可兵力就那么多，守粮道的多了，围堡烧田的游骑就少了。抢收的青壮这几日下田，冷箭一日比一日稀，石琮册子上的数，一日收回了二百四十亩，是围城以来最多的一天。

    "账算过来了。"石琮难得露了点笑模样，"祁大魁在外头牵住他一千骑，咱们田里就多出一千亩的收成。这位祁将军，是拿刀替咱们割稻呢。"

    第二天晌午，西口的瞭望哨忽然吹响了号角。

    不是敌袭的号，是来了自己人的号。可号声吹得又急又乱，三短一长，是瞭望兵自己都拿不准，来的到底算什么人。

    陈麦上墙，看见东边的大泽方向，烟尘一线。一队车马，二十几辆大车，正硬闯狄人设在大泽路口的哨卡，冲卡的劲头像一群疯牛。狄骑在车队两翼兜圈子放箭，车队不停，也不还手，就是闷着头往前冲。一辆车中了箭，骡子惊了，横在路心，后头的车绕开它接着跑，跑出去二里地，竟有两辆车折回去，套上那辆，拖着一块跑。

    城头上的人都看呆了。关把总把着垛口，喃喃道："这是哪家商队？不要命了？"

    领头的第一辆车上，竖着一面旗。

    青底，白字，风把旗面吹得猎猎作响，那个字隔着二里地都认得。

    "苏"。

    陈麦扶着垛口，望着那面旗，忽然想起灯下自己说的那句话。

    她知道了。她真的来了。