，您这是做最坏的打算？"

    "不。"孙默把批文的副本抚平，"我是做最好的打算。明日堂上，若真翻了案，这些东西，就是翻案的凭据。一字都不能少。"

    当夜，白崇的宅子里，灯也亮到三更。

    桑先生把明日的堂局过了最后一遍：苦主三人，证人两名，状纸三份，堂外的茶棚四座，都齐了。过完了，他看白崇坐在灯下出神，不敢打扰。

    "桑先生，"白崇忽然开口，"你说，明日他第一句话，会说什么？"

    桑先生想了想："喊冤？"

    "他不会喊冤。"白崇摇头，"他要是喊冤，这案子倒好办了。怕就怕他不喊。"

    "不喊冤，他能说什么？"

    白崇望着灯花，望了很久。

    "我不知道。"他说，"我布了半个月的局，苦主证人舆论，样样俱足，可我心里就是落不到实处。桑先生，你信不信，打从闸楼上那一别，我就没睡过一个踏实觉。我总觉得，这个人往后每一步，都是他自己选的。戴枷是他选的，坐牢是他选的，连明日站在堂下，都是他选的。一个人连枷都是自己选的，你拿什么赢他？"

    桑先生张了张嘴，没敢接话。

    "罢了。"白崇吹了灯，"明日看堂。"

    开审前夜，大牢。

    三更的梆子敲过，老狱卒提着灯笼进来，后头跟着一个挎食盒的人。食盒上挂着雁回堡的牌子，老狱卒验了牌子，开了牢门，把人放进去，自己退到过道口，背过身去，数自己的腰带扣。

    来人是石琮。

    他是前一日进的县城。出堡前，他去了一趟常太公家。老人坐在炕上，往他的行囊里塞了一包炒面，说了一句话："见着他，就说堡里好，别的不许多说。他在里头，心里挂的就是这一样，你把这一样说瓷实了，比十车东西都顶用。"

    佟老石托他带的是一句话，只有四个字：闸好，勿念。

    二狗送他到堡门口，往他手里塞了一把短刀。石琮推回去，二狗红着眼睛说："先生，俺知道你是斯文人。可这世道，斯文人不顶用。"石琮把刀推回去，说了一句："二狗，顶用的不是刀，是账。你把堡看好，我把账送进去，咱们各干各的。"

    此刻，他把食盒打开，一层一层，一碗鸡丝面，一碟酱瓜，一壶酒。都是热的。

    "总办，趁热。"

    陈麦看着他，没动筷子："你怎么进来的？"

    "孙大人的路。"石琮压低声音，"顺子在狱门口等着，这顿饭的时辰，是老狱卒用三日的月钱换的。总办，我只有一炷香。"

    "说。"

    "三件事。"石琮扳着指头，"头一件，堡里安稳。太公坐镇，二狗巡防，水照轮灌走，没有一处乱的。苇荡屯送来话，荡里的鱼，给总办留着。"

    "第二件，明日堂上，白家的苦主是坟地，证人是闸夫，词儿是掘坟惊神。孙大人那头，堂录一字不改，杨巡检自己翻过水利卷。"

    "第三件……"石琮顿了顿，从食盒最底下，摸出一个小小的布包，双手递过来。

    布包打开，里面是一小捧粟米。新米，米粒还带着太阳的温度，金黄金黄，摊在掌心，像一小捧碎金子。

    "滩上的试种田，"石琮的声音压得极低，可每个字都砸得清清楚楚，"头茬早熟粟，前日开镰了。一亩，实收两石六。这是头一斗里舀出来的。"

    牢房里静了一瞬。

    陈麦伸出手，捻起几粒米。米粒在他指头上滚，滚到掌心，沉甸甸的，压手。

    两石六。滩地上的头茬，绝流二十日之后的头茬。

    "头茬熟了。"石琮说。>

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