了一道堰，往后旱年，下游都有了指望。

    郭怀恩在城楼上看着底下的人头，一层一层，从城门铺到街口。他的手心又开始冒汗。他忽然想起孙默病好那日说的话：郭县丞，你信不信，这北疆的天，要变了。

    他当时不信。此刻看着这人潮，他的膝盖有点发软。

    囚车进城的时候，人群里不知是谁，先喊了一声："陈总办！"

    接着是第二声，第三声。喊的人不知道规矩，喊得乱七八糟，可一声接一声，压不住。

    枷里的陈麦抬起头。他看见路两边密密麻麻的人，看见有人踮着脚往前挤，看见一个挎篮的老妇人朝囚车上扔了一把枣，枣砸在枷板上，滚了一路。

    他还看见，人群后头的茶棚底下，坐着几个穿绸衫的人，正往这边看，脸上的颜色，一阵青一阵白。

    县衙门口，孙默一身公服，站在台阶上。

    囚车停下。杨巡检递上拘票回执。孙默验了，签了字，抬头，目光落在枷里那个人身上。

    两个人对视了一眼。谁都没有说话。

    孙默提笔，在收监的文书上写字。一笔一划，写得很慢，很稳。写完了，他搁下笔，用只有两个人听得见的声音说：

    "本县的大牢，去年翻修过。"

    陈麦在枷里，微微笑了一下。

    "那感情好。"他说，"我这人，认床。"

    牢门打开，又合上。大牢深处，有一股熟悉的、陈年的霉味。

    陈麦被衙役引着往里走，走过一道道栅栏。走到最里一间，衙役开锁，推他进去，栅栏哗啦一声合上。

    对面那间牢房里，有个白发老人，正扒着栅栏往这边看。

    四目相对。老人看了他半天，慢慢开口，嗓音像生锈的锁。

    "后生，面生。犯的什么事？"

    陈麦靠着墙坐下来，把二十五斤的枷在膝上搁稳当了，才抬眼看他。

    "修堰。"他说。

    对面的老人愣了半天，忽然笑了，笑着笑着，咳嗽起来，咳得直不起腰。

    "巧了。"白老栓咳完了，喘着气说，"我犯的，是看闸。"

    牢里静下来。远处的水声顺着墙缝渗进来，不知是哪里的暗沟。

    "看闸的。"陈麦在黑暗里开口，"我问你，闸上四十年，水是什么？"

    白老栓没想到他会问这个。老人想了半天。

    "水是债。"他说，"白家看闸六十年，就是看债。放多少水，收多少租，闸板起落一寸，债就涨一分。"

    "错了。"陈麦说。

    "错了？"

    "水不是债。"陈麦在黑暗里，一字一字，"水是命。你把命当债收，收了六十年，所以如今你坐在这儿，我坐在这儿。闸是死的，人是活的，老丈，往后的闸，得换个看法。"

    白老栓在对面沉默了很久。久到陈麦以为他睡着了，老人忽然又开口，声音轻得像自言自语。

    "后生，我孙子今年八岁。他往后看闸，你说的那个看法，能教给他么？"

    "能。"陈麦说，"等咱们出去。"

    "出去？"白老栓笑了一声，笑声里没什么指望，"我这个岁数，这个罪名……"

    "老丈，"陈麦打断他，"你信不信我？"

    对面的老人不笑了。栅栏的影子落在两个人中间，一动一动。

    "我信。"白老栓最后说，"我儿子不信你，我信。他说你是搅局的，我说你是修闸的。搅局的来过多少茬了，修闸的，六十年就你一个。"

    那一夜，大牢最里头两间，-->>

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