陈麦低头。鞋上全是泥，草浆子糊的。

    "走了一夜山路的人，鞋不该这么湿。"老人这才抬眼，一双眼睛让白翳蒙了半边，剩下的半边却亮，"你在河滩里走了二里地。躲谁呢？"

    "躲白家的哨。"

    "那就是下游来的人。"老人放下锤，"下游如今是什么光景？"

    "断水第七日。"

    老人哦了一声，听不出意外，也听不出关切。他拿起锤接着凿，叮，叮，叮。凿了三下，忽然开口。

    "二十六年前，也是六月，也有个人从下游来。官靴上全是泥，比你的还湿。他在我屋里喝了两碗糊糊，就在你站的这个地方，蹲下来看堰。看了一晌午。"

    陈麦的心沉了一下，又浮上来。

    "那人姓什么？"

    "姓秦。"老人说，"秦怀仁。那会儿他是屯田使，北疆十三堡的屯田，归他管。"

    "这堰是他修的？"

    "他修的。"老人把钎子翻了个面，"我跟他修的。那年我四十出头，是西山石场最好的錾手。秦大人贴告示募工，不问出身，一日两餐，工钱月结，石匠的钱比府城高三成。我去了，一千二百个工，修了两年整。"

    "石头是从西山开的，一块一块拿糯米浆砌。"老人伸出一只手，手上的茧叠着茧，指节粗得像树瘤，"砌堰的浆有讲究，糯米熬到挂旗，掺石灰，过筛三遍，砌进去，石头跟石头就长死了。秦大人自个儿盯浆锅，熬老了倒掉，熬嫩了倒掉，他比熬浆的师傅嘴还刁。石场的人都笑他，说秦大人不是屯田使，是浆房掌柜。"

    "他听了就笑。他说，你们笑我，等堰立起来，让堰笑我。"

    老人说到这儿，停住了，拿起锤子又凿了三下。石花溅起来，落在他脚背上，他也不躲。

    "堰成那天，他说了一句话，我记到今天。他说，佟石头，这堰立在这儿，往后再没人能拿水卡滩上人的脖子。"

    陈麦在老石匠对面蹲下来。

    "后来呢？"

    "后来？"老人笑了一声，笑声像石头磨石头，"后来水还没放，他人就拿了。罪名我记不清了，告示上写的字太多，我只认得一个罪字。屯田使成了罪官，修堰的工钱还欠着两个月，没人给了，没人敢要。再过了三个月，上游来了文书，说这堰，报废。"

    "好端端的堰，为什么报废？"

    "文书上写的是，年久失修，恐溃决为患。"佟老石把锤往地上一杵，"那年这堰才立了两年。两年，年久失修。你说好笑不好笑？"

    陈麦没笑。

    "宣文书那天我也在。"老人接着说，"府城来的官，骑在高头大马上，隔着河念的，怕民夫闹事。念完了问，谁是工首。没人吭声。他就又问了一遍。我从人堆里站出去，我说，堰是我看着砌起来的，两年，年久失修四个字，大人再说一遍，我听着。"

    "他怎么说？"

    "他什么都没说。"老人眯起那只亮眼睛，"他看了我一会儿，调转马头走了。第三天，拆闸的人来了。"

    "闸门呢？"

    "拆走了。十几个人，拆了三天。那道闸，闸板是榆木的，铁栓包了边，一启一闭，水大水里都能坐住。拆的时候，河道两岸站满了人，没人说话，就看。闸门抬上车那天，下小雨，车轱辘压进泥里，几十个人帮着装车。你说可笑不可笑，装得比拆得还上心。"老人顿了顿，"拉去了府城，说是充公。后来听人说，劈了，烧了府衙的灶。"

    "闸一拆，堰就死了。没了闸，拦不住水，也放不成水，旧河槽一年一年淤，淤成了苇子塘。我留下来看着它。"

    "看什么？"

    老人沉默了-->>

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