老梅是开店那一年栽的，今年已经长了二十年，枝干已经粗到一个成年人的小臂那么粗。

    九月的省城还没到梅花开的季节，树枝上只挂着叶子。

    九月初的夜风从院子的西北角灌进来，吹过那棵老梅的时候发出一阵很轻的沙沙声。

    林北在那棵老梅下面停了一下。

    他抬头看了一眼夜空。

    省城九月的夜空云层很薄，云后面有几颗稀疏的星。

    城里的灯光太亮，星光显得很弱，但还是能看见。

    林北的师父二十年前最爱在江南的西郊看这种夜空，师父说北境的星看得清，但江南的星更暖。

    师父走了三年了。

    林北从墨竹轩的后门走出去，赵虎已经在车旁边等他。

    赵虎递给他一个手机。

    手机屏幕上是方子鸣刚刚发来的一条加密消息。

    "龙帅。"

    "国家安全部专案组明天上午八点正式进驻省城。"

    "涉外渗透案立案。"

    "案号已经定了，二〇二五省安渗第017号。"

    "今晚我把您手上的全部材料移交过去。"

    "明天中午之前出第一个动作。"

    林北看完消息。

    他抬头看了一眼省城九月的夜空。

    云后面那几颗稀疏的星这一刻显得清楚了一点。

    林北心里说了一句话。

    师父。

    明天中午之前。

    我替您把第一刀挑下去。

    林北把手机扣回口袋，朝车走过去。

    车子启动，省城九月的夜风从车窗缝里吹进来，凉意一直顺着脖颈滑到锁骨。

    林北闭上眼睛。

    他这两个月里第一次有了一种明确的感觉。

    不是赢。

    是开始。