>    “云大侠的功夫果然深不可测，方才我比云大侠距离更近些，可江姑娘说的那句话，我也只能靠猜测，云大侠却能听得一字不差。”

    云之湛面色如常，语气淡淡的：

    “我跟国公爷习武的路数不一样，国公爷走的是沙场搏杀的路子，讲究的是力道、速度、杀伐决断，若论战场上真刀真枪地拼命，我未必能比得过国公爷。”

    他微微一顿，目光在沈修远的腰间扫了一眼。

    “国公爷的快刀，我虽没见识过，但在江湖上也有所耳闻。”

    沈修远微微一笑，没有接话。

    快刀。

    那是他早些年在边关拼杀出来的名号，一刀出鞘，快到寻常人连眨眼的功夫都没有，便已收刀入鞘。

    可如今……

    他收回目光，面上的笑意淡了几分。

    翌日清晨，阳城校场。

    沈修远身披甲胄，立于点将台上。

    台下，阳城守军的全部将佐校尉列队肃立，近百人的方阵，甲胄齐整，刀枪林立。

    晨风从戈壁上刮过来，吹得军旗猎猎作响。

    沈修远的目光从左到右、从前到后，缓缓扫过每一张面孔。

    然后他开了口。

    “自即日起，阳城守将一职，由袁朗接任。”

    台下微微一阵骚动。

    “原守将李元青，调回肃州，任参将。”

    骚动更大了一些，可在沈修远那双沉稳如山的目光注视下，没有人敢出声议论。

    李元青站在台下的将佐之中，面色平静得像是早有预料。

    他上前一步，抱拳行礼，声音沉稳：

    “末将遵令。”

    沈砚站在点将台的侧方，将这一幕看在眼中。

    他早就猜到了。

    从巡边出发的那一天起，他便注意到了随行人员中有一个不太起眼却颇为精干的年轻军官，袁朗。

    那人身量中等，面容沉毅，话不多，行事却极为干练。

    他既不是沈修远的旧部，也不是西北军中的老人，据说是几年前中了武进士后才分到肃州来的。

    彼时沈砚心中便隐隐有了猜测，父亲带袁朗来阳城，恐怕不只是让他随行观摩那么简单。

    果然。

    李元青的祖父和父亲都是西北军中的老将，根基深厚，在西北经营多年，势力盘根错节。

    他本人做过沈修远的副将，能力不差，也算忠心，可“忠心”这两个字，在京城太夫人那只手伸过来的一刻，便变得暧昧不清了。

    所以沈修远要把他调走。

    至于袁朗，他是冀州人，祖上与西北军没有任何渊源，在肃州军中没有根基、没有派系，一身本事全凭自己挣来的。

    自从沈修远接管肃州军务，他提拔了不少新兴力量，袁朗就是其中之一。

    这样的人用着最省心、也最安全。

    沈砚在心中默默将这盘棋的脉络梳理了一遍，不由得暗暗感慨：

    父亲的手段，比他想象的要细腻得多。

    甘州以西的官道，另一片天空之下。

    秦知微离开淮安府后一路向西，日行夜歇，不紧不慢地走了十几日。

    从淮安过徐州，渡黄河，穿过中原腹地的沃野千里，再一路西行，经潼关入关中，出陇山，沿途的风景渐渐从鱼米之乡的秀丽变成了西北高原的苍莽雄浑。

    水田变成了旱地，旱地变成了草场，草场变成了戈壁。

    空气干燥了许多，不再是江南-->>

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