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    “院子里这窝杂碎，全给老子弄回江宁县衙。”

    张副指挥神情微滞，低声提醒道：“小公爷，这处宅子在上元县的地界。私自跨界拿贼已是犯了忌讳，要是把人犯和苦主全弄回江宁，上元县孙知县若是知晓，必定要闹到应天府衙去。”

    李景隆不屑道：“孙沛要是废话，老子就先废了他。至于这些娃，江宁医院有现成的大夫和汤药。”

    张副指挥不再多言，立刻挥手下令：“把地上的全捆了！找几辆带棚的大车，把孩子们好生抬上去，动作要轻！”

    暮色四合。

    三辆骡车在巡城兵马司的护送下，顺着秦淮河边的小道，一路疾驰回到江宁县衙。

    后衙大堂早已掌了灯。

    铁铉换了一身青布公服，正站在堂下踱步。见李景隆迈步跨进门槛，后头兵卒抱进来的那一排奄奄一息的幼童。

    “快！腾出西厢房！”铁铉扭头冲当值的书吏大喝，“去医院带三个郎中过来！多备些温盐水和干净棉布！”

    整个后衙瞬间忙乱起来。

    十个孩子被平稳放在铺了厚褥子的长条案上，江宁医院的郎中提着药箱跑得满头大汗，施针、灌米汤、擦拭身子。

    直到半个时辰后，确认十个孩子性命无虞，前院大堂的大门才哐当一声紧紧合上。

    堂下，六个五花大绑的汉子跪成一排。

    李景隆坐在正中的太师椅上，手里端着半盏凉茶，目光在几人脸上扫来扫去。

    铁铉站在长案边，手里提着狼毫笔，案上铺着整整齐齐的空白状纸。

    “带上来。”李景隆吩咐。

    侧门帘子掀开，把白日里在锦衣卫诏狱过过堂的马三和张氏扔在了地上。

    老汉满脸青紫，十个指甲全被拔了，双手裹着浸血的烂布，瘫在地上直打哆嗦。那妇人更是面如死灰，下巴耷拉着，连哼都哼不出声。

    跪在堂下的六个汉子瞧见这副模样，膝盖骨直打颤。

    这两人白日里被抓，夜里就成了这副不人不鬼的尊容，这手段。

    “谁是管事的？”李景隆抿了口茶水，茶叶梗吐回茶盏里。

    矮胖汉子往前挪了半寸，声音发颤：“小……小人刘老二，是这处窝点的把头。”

    “把头？”李景隆放下茶盏，瓷盖磕在杯沿上，发出一声脆响，“来，跟本官说说，除了地窖里这十个，前两个月里，江宁县连同周遭，一共拐了多少？”

    刘老二嘴唇哆嗦，眼神往左右瞟，还在犹豫。

    李景隆朝陈大刀摆了摆手：“把他也送去锦衣卫诏狱走一趟。”

    陈大刀迈步走向刘老二。

    刘老二吓得魂飞魄散，整个人趴伏在地，脑门把地砖撞得砰砰响：“小人招！小人全招！”

    铁铉神色冰冷，手中毛笔饱蘸浓墨，悬在纸面上。

    “自去岁十月至今，一共……一共拐了三十八个娃娃！”刘老二一口气喊了出来，“二十八个已经顺着水路送走了！”

    铁铉握笔的手猛地一顿。

    三十八个。

    “送哪去了？”李景隆问，语调平静得反常。

    “回大人的话，全送往扬州和苏州的下家！”刘老二竹筒倒豆子一般，语速飞快，“男娃若是生得周正，就卖给无嗣的富户做养子，长得寻常的，打折了手脚送去沿街乞讨。女娃……女娃全卖给苏杭两地的暗门子和戏班子，打小教习唱曲跳舞！”

    堂内几个当值的差役脸色全沉了下来，牙齿咬得咯咯作响。

    “接应的人是谁？”

    “是龙江关的漕船把总-->>

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