雕玉琢的脸上挂着两个酒窝，正是皇长孙朱雄英。后头跟着两个战战兢兢的宫女，连声喊着“殿下慢些”。

    朱雄英一溜烟跑到李景隆跟前，仰着小脸，伸出肉乎乎的手指头戳了戳李景隆青黑的眼眶：“九江表兄，你脸怎么变茄子了？”

    李景隆疼得倒抽一口凉气，赶紧把这小祖宗的手拍开：“去去去，没大没小，这是男人的勋章。叫表兄，别成天九江九江的，叫得跟跑堂伙计似的。”

    “皇爷爷也叫你九江。”朱雄英笑嘻嘻地挨着他坐下，从怀里摸出两块油纸包着的桂花糖，塞过去一块，“九江表兄吃糖，吃了就不疼了。我刚才在后殿偷听父亲和方先生说话呢，听说你今天要讲西洋景的故事，我才特意早早过来的。”

    李景隆剥开糖纸扔进嘴里，嚼得咯吱作响。看着眼前这个笑得天真烂漫的孩子，他嘴角的弧度收了收。

    洪武十五年五月。

    史书上明明白白记着，大明朝建国以来的第一位嫡长孙，朱元璋的心头肉，朱标的命根子，就在今年五月初一暴毙而亡。而如今，已经是三月开春了。

    李景隆嚼着甜腻的糖块，舌尖泛起一股子焦躁。

    “雄英，坐回案前去。”

    殿门处传来一声温和却自带威严的声音。朱标身着常服，迈步走了进来。太子二十七岁，蓄着短须，面容与马皇后极其相似，透着一股仁厚的温润。随行的还有太常寺卿与几位东宫讲官。

    徐允恭立刻起身，躬身行礼：“臣徐允恭，参见太子殿下。”

    朱雄英吐了吐舌头，乖乖小跑回自己的主座。

    唯独李景隆，捂着屁股慢吞吞站起来，躬身作揖的时候腰弯得极假，嘴里哼哼唧唧：“臣李景隆，给太子请安。”

    朱标本想摆出监国太子的威严，抬眼一瞧李景隆那张鼻青脸肿的俊脸，嘴角忍不住扯动了一下，险些破功。

    “行了，免礼吧。”朱标走到案前坐下，翻了翻呈上来的课业，目光在李景隆脸上转了一圈，“李大将军今早派人递了条子进宫，说你顽劣不堪，失了礼数，让孤在东宫好生管教。孤原本还当是表兄夸大其词，如今瞧你这模样，表兄手底下的鞭子是真没留情啊。”

    殿内的几个讲官闻言都低头憋着笑。

    李景隆梗着脖子：“回殿下，臣这是为了曹国公府的家风据理力争。臣才十三岁，书还没读通透呢，家父非要臣纳采定亲。臣若是答应了，岂不是坐实了我勋贵子弟耽于声色的恶名？臣挨这顿打，是为了全李家的名声，臣冤呐！”

    “你还有理了。”朱标摇摇头，拿起朱笔批了两个字，语气沉了下来，“袁洪是朝廷重臣，为人刚正沉毅，在晋王府带护卫军劳苦功高。表兄与他结亲，是勋贵同气连枝的大事，容得你这般胡闹？”

    李景隆眼珠子一转，压低声音道：“殿下，结亲是小，可臣琢磨着，这事儿眼下真不能定。”

    朱标手中朱笔一顿，抬眼看他：“哦？你倒说说看，如何定不得？”

    徐允恭在一旁皱眉，低声道：“九江，殿下面前，休要信口雌黄。”

    “我没胡扯。”李景隆往前凑了半步，神色少见地正经起来，“殿下明鉴，袁叔现在兼着晋王府左传。晋王叔在太原就藩，手握重兵，袁叔掌太原护卫。我爹管着大都督府，掌天下兵马。若是曹国公府与太原护卫指挥使联姻，这风声放出去，朝堂上的御史言官们嘴里能吐出什么好词来？”

    这话一出，殿内骤然安静下来。

    徐允恭猛地抬头，眼中满是错愕。朱雄英虽听不大懂，也感受到气氛的微妙，眨巴着大眼睛不敢吭声。

    朱标的目光停留在李景隆身上，久久没有移开。那双素来温和的眼眸深处，泛起一丝异样的审视。

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