陛下……不负大明,总兵大人……亦未负大明！”

    周翼明挣开朱由检搀扶,再次跪在地上,声音粗厉：“三月宁武血战,李自成集兵二十万合围。关城塌了,四千弟兄战到最后三百人！”

    “城里粮绝,将士煮弓弦马鞍垫肚子！”

    “贼兵架梯破城那天,总兵夫人刘氏带全家老幼几十口上积草高楼,亲自点火扔进草料里,全家妇孺……没一个受辱,全烧死在火里！”

    阶前赶来的内侍侍卫全跪下大哭。

    周翼明泣声道：“总兵大人陷在阵里,身上中了四十多箭,两柄刀都砍折了,抢了贼兵长枪又杀百人！”

    “李贼恼羞成怒,下令万箭齐发把大人射死在旗杆下！”

    他咬破下唇,嘶声喊出来：“大人断气前,抓着断箭朝南拜,拼尽最后一口气喊了一句——”

    “臣未负大明！陛下万岁！！”

    “臣未负大明……陛下万岁！！”

    此话一出，宫墙只见赫然被痛苦与愤懑渲染！

    朱由检转过身,龙泉出鞘！

    “宣旨！”

    “追封故宁武关总兵周遇吉为太保、忠烈侯！立庙京师,千秋祭祀,其神主……配享太庙！”

    “周家殉节妇孺,尽赐一品夫人,礼部建‘贞烈祠’,春秋大祭,与国同休！”

    朱由检吸了口气,按住周翼明发抖的肩膀,目光锐利：“周家没绝！宁武的骨头,还在你身上立着！”

    “传旨：宁武关突围残卒,赐号‘神策忠烈营’！朕拨战马两千、燧发火铳两千,由你周翼明提督此军！”

    朱由检看向周翼明，朗声道：“朕不让你守城！朕要你拿周家军的刀,带神策营,替你叔父,替宁武关满门冤魂——把李自成的脑袋,给朕亲手摘回来！！”

    摘李自成的人头！

    周翼明浑身血脉喷张,枯死的心让这几句话彻底点炸！

    “末将……领旨！！”

    周翼明翻身拜倒：“大明犹在！周家不退！！”

    十八名残卒拔出腰间断刀,砸着破铁甲,齐声咆哮：

    “大明犹在！周家不退！！”

    “杀！杀！杀！！”

    吼声里,周翼明从怀里掏出一块油布裹着的物件,双手递给朱由检：

    “陛下！这是臣叔侄守宁武月余,拿四千条命换来的流贼老营破法手记！”

    “李贼麾下最狠的,是老营‘三滚子马队’,专拿轻骑抄两翼、重骑踏中军！但贼骑马腹甲薄,转向很慢,要是五十步内连环火铳打马腿,在拿大斧重刀剁两翼,贼骑必乱阵自溃！”

    朱由检接下那块带着油汗血腥的布帛,手捏得发紧。

    这是宁武关四千将士留下的东西。有了这卷手记,贼军所谓无敌的老营骑兵,再不是赢不了的死局。

    天子把战册断印递给王承恩,拔出天子剑,插在石阶正中央！

    “立旗！”朱由检喝道。

    一面写着“宁武忠烈”的战旗在剑前立起来,迎风猎猎作响。

    朱由检按剑站着,大氅在风里卷动。

    他目光越过宫殿,越过城墙,看向东北面那道隐在风雪里的长城尽头。

    天下第一关,正看着关外的荒原。

    ……

    千里之外,山海关。

    风雪把雄关冻成冰坨。

    凄厉鹰叫穿透风雪。

    一只海东青自辽东天空栽下来,砸在总兵府帅帐外的雪堆里。鹰腹插着带毒骨箭,抽了几下就死了。

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