r>    打那以后，夜里谁先熬不住了，就在墙这头喊一声。那边要是还醒着，便有一盏热茶从墙头上递过去。

    姜昭递过去的，多是阿栀配的醒神茶，薄荷、菊花，搁一点点甘草。张惟明递过来的，多是他家里捎来的枣泥酥、松子糖，他自己一块不动，全进了她的肚子。

    有一回她嚼着枣泥酥问，他家里怎么一回比一回捎得多。墙那头静了一会儿：“我在家信里提过一句，隔壁住着一位姜兄，很能吃。”

    姜昭一口枣泥酥呛在嗓子里，咳得直拍墙。

    入冬前，斋夫寻来了一捆新草绳。姜昭把旧绳解下来，最后那个结抠不开，拿小刀割断了，里头的虫子拿竹镊子一条一条夹进破罐子里。

    新草绳缠上去，她解开重打了一回，打得跟原先那个一样紧。

    张惟明在墙头上探出半个头：“那是什么结？”

    “船上系缆绳的结。”姜昭拍掉手上的草屑，“越拽越紧。”

    她抱着那罐子虫子往后山走，回头一看，老梅的叶子落光了，光秃秃的枝头冒出一粒一粒米粒大的小疙瘩，硬硬的，是花苞。

    冬月里，山上落了一场薄雪。张惟明收到一封京里来的信，一页纸。他坐在院里的石凳上看，看完了也不收，捏在手里，望着墙外头那一片山。

    姜昭倒了一盏热茶，踮着脚搁在墙头上，拿指节叩了两下墙。

    张惟明走过来，端起来喝了一口。

    “他入了吏部。”

    姜昭知道“他”是谁：“那是好事。”

    张惟明低头“嗯”了一声，茶盏里的热气扑在他脸上，一会儿就散了：“他说，吏部的院子里有一棵老槐，比书院这棵梅还老。等我回了永安，带我去看。”

    姜昭拿指头在墙头的薄雪上划了一道：“茶要凉了。”

    张惟明把剩下的半盏喝了：“今日的甘草，放多了。”

    “阿栀手抖给多了。”

    他的嘴角动了一下，回了屋，过了一会儿，窗纸上映出他的影子，把那页信纸折了又折，收进了一只油纸包里。

    这一冬，窗下那张小几上，回信总是摞着。

    李显外放到北边一个小军州管粮草，身边没个说话的人，三五日就来一封，末了照例一句“裴湛那厮又不回我信”。

    裴湛也在信里叫过苦，说回一封的工夫，李显那边又到了两封。姜昭便回李显：“他也不回我。咱俩一样，往后孤立他。”写完瞥一眼书箱里那摞比李显还厚的信，把箱盖往下按了按。

    程瑞的信里说，城隍庙前来了只会拨算盘的猴子，他叫嫂子出题跟它比，猴子错了两道，他错了三道。姜昭回他：下回跟那猴子比之前，先叫嫂子给你开个小灶。

    硕哥儿的字一回比一回端正，写矿上的风，写姜老倔又踢翻了谁家的料筐。

    只有二哥，从夏天到如今，一封信也没来。

    给裴湛的信，她写得最慢。

    “……我住进了你的院子。斋长说这院子风大、冬天冷、梅树还招虫，没人要，我说就要这一间。你缠的那道草绳，我换了新的，结打得跟你那个一样紧。

    “梅树上冒了好些花苞，我天天去捏一捏，阿栀说再捏就捏掉了。

    “刚上舍那阵子，我心里有些不服。先生丢下一个题目就走，也不讲，也不问，我还当是先生们偷懒。

    “这几个月才想明白：往后当了官，再没有谁给你出题目了。哪件事要紧，从哪儿下手，做到哪一步算完，都得自己找。上舍不讲，是叫我们先学会自己找题目。

    “你那时候，是不是也这样想过？想过的话，别告诉我你比我早想明白了多久。昭。”

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