哥，天晚了，我先回去了，我娘该找我了——”

    “阿瑞。”姜昭拿胳膊肘碰了碰他，“今日的事，回去别跟人说。”

    “我知道！”程瑞连连点头，一边点一边往后退，“我什么也没看见！我今夜在家里睡觉！”

    他转身就跑，跑出去好几步，又跑回来，压着嗓子说了一句：“下回要去，还叫上我！”说完，不等人答，一溜烟跑没影了。

    姜砚看着他跑远，转过头来，看着她。

    姜昭叹了一口气。

    东院里点着灯。姜昭把这几日的事，从程瑞在酒楼里那几句话说起，说到阿柏打听来的那一张纸，说到今夜巷子口卞三往胡四袖子里塞的那一包东西，一样一样，都说了。

    姜砚坐在她对面，一直没开口，脸沉着。

    “你在门口等了多久？”姜昭小声问。

    “从船场回来，来找你，人不在。”姜砚的声音闷闷的，“问阿栀，阿栀说你出去了，不知道去哪儿。问门房，门房说跟阿柏走了，说有约。”

    他停了停，“天都黑透了。”

    姜昭低着头，手指在桌沿上抠着。

    “这种事，你不该自己去。”姜砚看着她，“城南那种地方，夜里什么人都有。你身边就带了一个阿柏，还有一个程瑞......程瑞那身衣裳，隔着半条街都看得见。”

    姜昭没吭声。这一条，她驳不了。

    “我底下人多，船场里、栈房里、码头上，哪一处都有人，查起来比你方便。”姜砚的手搁在膝上，攥了攥，“这件事，交给我。你安心读你的书。”

    “大哥——”

    “过几日你就要回书院了。”姜砚打断了她，“你走了，这里谁替你盯着？叫程瑞？”

    他往门外的方向看了一眼。

    “程家那位小少爷，走到哪儿热闹到哪儿，江南谁不认得他？他往茶摊上一坐，不等胡四出门，半条街都知道程家小公子来了。”

    姜昭抬起头来看他。

    大哥的脸还是沉着的，可那只手已经松开了。

    “胡四的底，我先查。”姜砚说，“他近日做了什么，接触了什么人，这些年手里过了多少钱，跟城南那边是哪一年搭上的。都查清楚了，再说三叔。”

    “先不惊动爷爷？”

    “先不惊动。”姜砚点点头，“尚且不知胡四背着三叔做了什么，没有实证，三叔咬死不认，爷爷那个年纪经不起。”

    姜昭想了想，点了点头。

    “那我在书院里，也不能什么都不知道。”

    “查到什么，写信告诉你，若没有就不写。”姜砚站起来，走到门口，又回过头，“走分号的信，别走驿站。”

    姜昭“嗯”了一声。

    姜砚推开门，夜风灌进来，桌上的灯火晃了一晃。他站在门槛上，背对着她，过了一会儿，又开了口，声音比方才低了些：

    “下回要出门，跟我说一声。”

    “……好。”

    门关上了。

    姜昭坐在灯底下，听着大哥的脚步声顺着回廊走远。

    窗外西边的天上，压着一层厚厚的云，云底下那一片，是三叔的院子，院子里黑着，一盏灯也没点。

    八月初，平江的桂花还没开，河上的风先凉了。昭字号泊在姜家码头上，跳板上来来回回扛着箱笼。

    姜砚最后一个上船，把一只油布包往她舱里的小几上一搁：“各处分号掌柜的名号都在里头，信走这条路。”顿了顿，又补一句，“上了山，好好念书。”

    他下了跳板，回头冲船上抬了抬下巴，叫她进舱去-->>

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