姜硕的嘴唇动了动，没说出话来。

    “再说了。”姜昭拿胳膊肘碰了碰他，“背书慢有什么，记得住货、算得清数，到了矿上，比背书顶用。咱们几个，往后是要一块儿往上长的，你长慢一点不要紧，可不许自己先把自己看轻了。”

    姜硕“嗯”了一声，低着头，使劲眨了两下眼睛。

    “还有，”姜昭忽然想起来，“我去了书院这么久，你怎么一封信也没给我写过？”

    “我……”姜硕的耳朵红了，“怕扰了你念书。我的字又丑，也没什么好说的。”

    “扰不着我。”姜昭伸手，把他袖口上沾的冰碴子一粒一粒拍下去，“我想知道你长成什么样了。去了北边，矿上什么样，井底下什么样，你见了什么人、碰着什么事，都可以写给我。你的字写成什么样我都认得。”

    姜硕捧着手炉，看着她，眼睛亮了一下。

    “我要是写那头骡子呢？”

    “写。”姜昭说，“它叫什么，吃不吃豆饼，月例到底是不是比磐哥高，头一封就写。”

    姜硕咧开嘴笑了。他把手炉还给她，站起来，走到院门口，又回过头来。

    “昭儿，你也给我回。”

    “好。”姜昭冲他扬了扬竹片，“一封不落。”

    他跑出去了。

    屋里阿栀探出头来，问那只装书的箱子还塞不塞得下一包柿饼，姜昭应了一声，低头看了看缸里。两尾红鲤又浮了上来，在敲开的那一块水面上，慢慢地吐了一个泡。

    正月二十，她动身北上。

    天才蒙蒙亮，二门外的青石台阶上落了一层白霜，鞋底踩上去咯吱咯吱地响。爷爷又站在廊檐底下，披着那件紫貂大氅，拄着拐，胡子上照旧凝着一层霜。

    身后的老仆捧着一只手炉，递了两回，他也没接，只看着姜昭。

    姜昭在台阶底下站住了：“爷爷，外头冷，您进去吧。”

    “冷什么。”姜鹤年把拐杖往地上一顿，上下打量了她一遍，伸手把她斗篷的系带扯紧了，扯得她脖子一缩，“夏天回来？”

    姜昭点了点头。老爷子从袖子里摸出一个鼓囊囊的荷包，往她手里一塞。荷包是旧的，上头绣的福字磨得起了毛，捏一捏，里头是金瓜子。

    姜昭往回推：“爷爷，我有钱。”

    “你的钱是你的钱。”姜鹤年把她的手指头一根一根合拢，“路上过闸、打尖，拿这个打点，少看人脸色。”

    姜昭低头看了看手里那一荷包金瓜子。过一道闸，塞一粒金瓜子，这一路的闸夫，怕是要排着队等她再过一回。

    她张了张嘴，到底没说出来，老老实实揣进了怀里。

    姜鹤年这才满意，拿拐杖在她脚边点了点：“别省着。花完了爷爷再给你打，金瓜子、金花生，要什么样的打什么样的。等夏天回来了，给爷爷讲讲你们山长。”

    姜昭想了想：“就是一个老头儿。”她拿眼睛往爷爷的大氅底下瞄了一眼，“比您瘦。”

    姜鹤年一愣，低头看了看自己的肚子，大笑起来，笑得胡子上的霜簌簌往下掉。他拿拐杖在她腿上轻轻敲了一下：“走吧。”

    姜昭上了车。车出了姜家大门，拐过巷口的时候，她掀开车帘往回看了一眼。二门那里，那一件紫貂大氅还站着，没动。

    旁边是陈嬷嬷，拿帕子按着眼角。

    车拐过去了，看不见了。

    河上起着一层薄雾，码头的青石板叫露水打得发黑。

    昭字号已经解了一道缆，船老大蹲在船头抽烟，烟锅一明一灭。

    崔管家和钟嫂先上了船，罗厨娘挎着两只食盒跟在后-->>

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