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    姜昭愣了一下：“娘拿给您看了？”

    “你娘什么都拿给我看。”姜知让把炭盆往她那边又推了推，声音低了下去，“这一件，就别叫她看了。”

    姜昭把空碗搁下，把手炉重新抱回怀里，点了点头。

    姜知让伸手，把她帽子底下跑出来的一绺头发往里掖了掖，那只手在帽檐上停了一会儿，才收回去：“这些事，你大哥都还不知道。”

    姜昭垂下眼，她想起头一回见大哥，是落地第二天，她躺在襁褓里，一个六岁的小人儿扒着摇篮边，大气不敢出，看了她好久，才伸出一根指头，轻轻碰了碰她的手心，碰完又飞快地缩回去，像是怕把她碰碎了。

    后来二哥摔了跤，他站在旁边喊“自己起来”。轮到她，他总是先到，把她一把捞起来。

    她一直知道大哥知道，大哥大约也猜得到，她知道他知道。

    兄妹两个太了解对方了，谁也没说破过。他只是在旁人留意不到的地方护着她。

    前天在程家门口，程瑞嚷着要拦她新娘子三天，大哥岔开话，说他头上的绢花歪了，口气平平常常，视线却一直落在她脸上。她觉出大哥在留意她的神色，这才笑着冲程瑞应了一声“三天就三天”，大哥的肩膀跟着松了下来，嘴角也有了笑意。

    门外有人拍门：“爹？先生说您把门闩上了，账对不完了！”

    姜知让去拔了门闩。姜砚进来，带进一股寒气和桐油味，两只手冻得通红，一眼就落到她身上：“来了坞里怎么不找我？”

    姜知让把门闩往门边一靠：“爹在这儿，自然先来看爹。”

    姜砚“嗤”地笑了一声。姜昭把怀里那只海浪纹的手炉递了过去。

    姜砚接在手里，眉毛一挑：“我说我的手炉哪儿去了。”

    “你弟弟冻成那样，借你的手炉焐一焐，还要你点头？”

    姜砚没接这句，看了她一眼：“一个人跑到坞里来，身边也不知道带个人。爹你也不知道说她。”

    他揣着手炉走到炭盆边上，眼睛往盆里落了一下。炭火底下露着指甲盖大的一角纸，没烧透，边上还剩半个墨字。他拿起火钳，把那一角拨进炭心里，又拣了一块炭压上去。

    “爹，先生在灶上等着呢，说去年三月那一批桐油的账对不上。”

    他一边说，一边揭开手炉的盖子，把里头烧白了的炭灰倒进盆里，拿火钳从盆里夹了两块红炭填进去。

    “对不上就再对。”姜知让把坎肩挂回墙上，坐回案后，“叫他进来。”

    “我去叫。”姜砚把炉盖扣好，走过姜昭身边，把手炉塞回她怀里，“你先揣着，到家了给我送回来。”

    姜昭抱着手炉走到门口，回头看了一眼。

    大哥已经走到前头去了，背影跟平常一样，走过料场的时候，弯腰捡起一根掉在地上的木楔，揣进了袖子里。

    她爹坐在窗下，重新提起了笔，对着那一摞料单，一笔一笔地往下勾。

    从船场回城，姜昭没叫车，抱着大哥那只手炉，一个人走。

    河沿上那一排盐栈，门板上了一半，有一家门口的幌子褪得发白，叫风吹着，一下一下拍在门框上。

    她出生后没叫人抱走，靠的就是身上这身直裰。可也是这身直裰，叫她在书院里当了几年“姜兄”，从五岁起，科举的榜上写的也是姜家二房的小子。

    躲过了那一回，底下却压着一桩欺君的罪，哪天叫人翻出来，姜家一个也跑不了。这把刀在姜家头顶上悬了十三年，攥着刀把子的是谁，她到今日也说不上来。

    河风贴着水面刮过来，钻进领口，顺着脊梁往下走。手炉捂在怀里，热只到手上，背上一阵一阵地凉。
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