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    姜知让看着龙骨那一头：“这样的人家，说天上的星落在你家，要接你一个孩子去享福。天家的人，给你的东西，赏也好，罚也好，都只能跪着接。你推了，就是不识恩典，还违了天。”他叹了一口气，“咱们家的课税，你爷爷盯了几十年，一文不差。可怕就怕百密一疏，哪天叫人拿着一点错处，咱们再想保全，也少不得要伤筋动骨。”

    “他留的那只锁呢？”

    姜知让答得很平：“我熔了，掺进那年船场的工钱里，发下去了。”

    姜昭往坞那头看了一眼，几个老匠人正蹲在枕木上抽烟。

    “这件事……爷爷知道吗？”

    “知道他们要的是二房的女孩儿。那两个月，你爷爷隔三岔五往祠堂跑，跪在祖宗跟前，求给一个小子。”姜知让伸手拂掉龙骨上一片刨花。“他到今日都以为，祖宗听见了。”

    木槌声停了一阵，又响起来。

    “你满月那天夜里，你爷爷喝醉了。”姜知让看着龙骨，“我跟你娘成亲那年，他都没这么醉过。”

    河风小了，草席垂下来。姜昭仰头看着这副骨架，迟疑了一下，话出口却是笃定的：“爹，他们要的，不只是一个孩子吧？”

    姜知让转过头来。

    不是那颗星挑中了姜家，更像是先挑中了姜家，再往天上找一个星象对上去。压子嗣，不过是糊在外头的一张皮。

    “若是压子嗣，江南这四家，旁的就没有孩子？怎么就这么巧，还偏偏是我？”她转过脸来，“我怎么觉着，这事从一开始，就是奔着咱们家来的。”

    姜知让没急着答，坞口那边，一口桐油锅开了，黑烟一股一股往上冒，熏得人眼睛发酸。

    她头一个想到的是钱。可姜家有钱，顾家、程家也不穷，真要钱，一道批文压下去，哪一家不得乖乖吐出来，犯不着绕这么大一个圈子，去抱一个孩子。

    她想不通：“爹，咱们姜家，到底有什么是别家没有的？”

    姜知让走到龙骨底下，手掌贴在那根樟木上：“你看这条船。龙骨是一根整料，从头通到尾。肋骨是一根一根接上去的，哪一根折了，拆下来换一根，船照样下水。”

    他把手收回来，蹭了蹭木屑：“你爷爷十几岁的时候，咱们家还只有一个船坞、两座茶山。有一年料钱接不上，你太爷爷带着他去湖州，求一户做丝的人家借银子。”

    “他们借着了？”

    “借着了。人家没要利钱，还留他们爷儿俩住了半个月。你爷爷头一回进那样的宅子，五进的院子，丝房里一百多张织机一齐响，后园池子里养着一对白鹤，吃饭的碟子比他的手掌还大。头一夜他不敢睡，怕把人家的缎子被面蹭脏了，在床沿上坐到天亮。”

    姜昭想着爷爷十几岁坐在人家床沿上的样子，嘴角翘了一下，又压了回去。

    “临走那天，那家老太爷拍着他的肩膀说，小子，好好干，往后用得着丝，来湖州找我。”

    姜知让顿了顿，“过了三年，你爷爷攒够了钱，背着去还。宅子还在，大门上贴着封条。织造局一张批文压了三个月，丝出不了门，订好的货一笔一笔往外赔，赔到年底，一家子四十几口，散得只剩一个看门的老头，坐在封条底下晒日头。你爷爷把银子递过去，他不收，说主家不在了，他收不着。”

    “你爷爷把那包银子原样背回平江，进门就跟你太爷爷说，往后姜家的钱，不能只走一条道。”

    “所以有了如今这五样营生。”

    “船是自家的坞，料一半走程家，一半是自家的山场；茶是自家的山；矿是自家开出来的；香是自家的船出海贩回来的；药是山户里一家一家收的。”姜知让冲那排肋骨扬了扬下巴，“哪一个衙门卡住一样，另外四样照样转-->>

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