“正月里出门不带手炉，是打算冻成一根冰溜子，回去给你娘看？”他冲门外扬声，“阿福！炭盆添满。再去大少爷屋里，把他那只手炉拿来。”

    他回过头，没好气地一摆下巴：“坐到炭盆边上去。”

    姜昭乖乖坐了过去。不一会儿，阿福捧回来一只黄铜手炉，炉盖上錾着一圈海浪纹，是大哥揣惯了的那一只。

    手炉焐着手，她身上慢慢缓过来了。她抬眼看她爹，嘴唇动了动，眼睛往老先生那边溜了一下，又低下头，拿指头刮着炉盖上的浪。

    姜知让把料单推到一边：“先生，你也歇一歇，去灶上喝碗热汤。阿福，你跟着去。”

    两个人出去了。姜知让起身落了门闩，回来在她对面的条凳上坐下，脸上那点没好气散了，把炭盆往她那边挪了挪：“说吧。进门笑了好几回，眉头可一回也没松开过。”

    姜昭把手炉换了只手：“去年二月，书院的何副山长在山下望春楼设了一席，请几个寒门的学生，也叫上了我。席上来了一个提学司的干办，姓刘。”

    姜知让“嗯”了一声，端起茶盏吹了吹浮沫。

    “五十来岁，脸白，胡子修得很短，一笑，眼睛就眯成两道缝。”

    茶盏停在了他嘴边。

    “他敬酒敬到我跟前，说跟咱们家是旧识。说十来年前去江南办差，正赶上我出生那晚，上门讨了一碗满月酒——”

    “出生那晚？”

    姜知让把茶盏搁下，搁偏了，茶水漾出来，洇湿了账页一角。他没去管，盯着她：“他原话是这么说的？”

    “是，原话。”

    他抽了张草纸按在湿处，手掌压着没挪开：“你接着说。”

    后头的事，姜昭拣要紧的说了：酒里下了东西，她只抿了一口，连夜上山找了山长；山长带人下来，从酒楼柴房的地窖里起出一叠纸，头一页是名册，当众念了。她一边说，一边看她爹的脸色一点一点褪下去。

    “念到我，写的是：商户，巨富。宜缓图。”

    姜知让的手从草纸上拿开了，身子往前一倾，把她从头看到脚：“你抿的那一口，后来呢？头疼了几日？那一夜你一个人上山——”

    “我能有什么事！”姜昭拿指头点了点自己太阳穴，“我那么聪明！”

    姜知让盯着她看了好一会儿，没再问。他起身往炭盆里丢了一块炭，丢得重了，溅起一蓬火星。

    “这么些年了。”他对着那一盆火，声音压得极低，“还盯着。”

    姜昭抱着手炉，看着她爹。

    姜知让拨正了炭，在条凳上坐下：“他当年来，还只说自己是个管事。如今，也是穿上官服了。不急的人……反而最难缠。”

    “爹，这个人，是不是当年要来把我带走的人？”

    姜知让搭在膝盖上的手停住了，眼睛落在炭盆上，腮边绷得紧紧的。

    姜昭把手炉搁到膝盖上，坐直了：“爹，我想知道当年的事情。”

    姜知让抬起头看她。目光停在那顶压着头发的小帽上，又落到那件照着小子样式裁的直裰。他的喉结滚了一回，眉心的火气还没散，眼眶先红了。

    “你如今，都要十三了。”他的嗓子有点哑，“十三年了。”

    他在脸上狠狠抹了一把，长长吐出一口气。

    板壁那头有人咳嗽了一声，库房的先生拖着长腔清点开工的家什：“刨子十二把！铁钉三桶！”木箱子在地上拖得吱吱响，近得像在耳朵边上。

    姜知让朝板壁看了一眼，起身取下墙上那件半旧的羊皮坎肩披上，拔开了门闩。

    “走吧。”他头也没回，“陪爹去看看你大哥的龙骨。”>

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