>    姜昭把单子原样夹了回去。

    “姐姐，自定亲到如今，你觉得他怎么样？”

    “哪有这样问的。”姜蕙低下头，拿指尖去抹桌面上并没有的灰，“三年了，年年来拜年，坐在下首，茶喝得比谁都急，话统共没说满十句。”她的声音轻了下去，“话全写在纸上了。”

    她说完自己先笑了，帕子又掩了上去，只露出一双弯弯的眼睛。

    姜昭往椅背上一靠，也跟着笑。

    她长到这么大，头一回看见这位姐姐脸红。

    外头有婆子在喊，问那一对青花梅瓶装哪一只箱子，另一个应了一声，脚步声又远了。

    “不说我了。”姜蕙把册子收回坐褥底下，“你们书院，策论都考些什么？”

    “什么都考。漕运、盐法、边备、赈灾。上个月写的是常平仓。”

    “你写的什么？”

    姜昭没讲仓，只拣了一件说：有本旧账，驿站的马料一年报了三回，三回的数一样，一两一钱都不差。有位做过通判的老先生，看了三个月才看出来。

    姜蕙听着，忽然笑了一声。

    “这个容易。马料要看季节。冬天没青草，全靠干料，吃得多；夏天有青草，干料吃得少。三回报得一样，要么是马不吃草，要么是账是抄的。”

    姜昭撑着下巴，听得入神：“骡子吃得比马多，还是少？”

    “少。”姜蕙从笔架上抽了支笔，拿笔杆点了点她，“骡子耐粗，一匹马的料，够一头半骡子吃。我娘的铁矿上有骡子，骡子的料账，我对过两年。”

    “那位老先生看了三个月。”姜昭说，“下一篇策论我就这么写：做过通判的，不如喂过骡子的。”

    姜蕙拿笔杆在她手背上敲了一下。

    那只手收回去，搁在桌沿上，中指的指节上有一个小小的茧，是握笔握出来的。

    她把书案角上那只楸木匣子推了过去。

    “新婚礼。”她说，“我自己备的。”

    姜蕙拨开匣扣。

    上头一层是一只小算盘，紫檀的框，十三档，算珠是象牙的，巴掌大，能揣进袖子里。底下压着一本空账册，青布面，里头一个字也没有，只有格子。

    格子是姜昭拿尺子一道一道画的。横着一行是一个月，竖着一栏一栏：窑次、柴、土、釉、正品、次品，最后一栏空着，栏头写了两个字：“备注”。

    姜蕙一页一页翻过去，翻到腊月那一行，手停了。

    柴数和窑数在同一行上，挨着。

    “这样写，”姜昭说，“腊月的柴，就岔不到八月去了。”

    姜蕙没抬头。她把那一页按平了，拿指腹顺着那一道道墨线摸过去，摸到“备注”那两个字，停住了。

    “这一栏写什么？”

    “写姐姐看出来、旁人看不出来的。”

    姜蕙笑了，笑得眼睛弯弯的，笑着笑着，眼眶红了一圈，别过脸去，拿帕子擦了一下。

    她站起来，走到床边，从枕头底下摸出一样东西。

    “这个本来想明早让丫头送去，”她说，“你来了正好。”

    她走回来，把那样东西塞进姜昭手里。

    是一只笔袋。月白缎子，巴掌长，口上穿着一根青丝绦。袋面上绣着一句《论语》：

    君子不器。

    深青色丝线，针脚细得几乎看不见。不是绣娘的花样字，是姜蕙自己的字，先拿笔写在缎子上，再照着笔迹绣出来的。

    “我娘说，”姜蕙说，“字不能当嫁妆。”

    她把姜昭的手合上，把那只笔袋攥在里-->>

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