还是那副嗓门，“今年船场出了十九条船，我带出来三个徒弟，这是顶小的一个！”

    “三十贯。”账房报。

    底下“嚯”了一声。李三顺捧着钱直起腰，一眼看见老爷子身后的人，眼睛瞪圆了。

    “这是……昭小爷？”他腾出一只手，比划了一下“两年不见，长高了！”

    “李伯，”姜昭忍不住笑了，“身体可好？今年歇了几天？”

    李三顺愣了愣，咧开一嘴豁牙：“硬朗着呢！今年我歇了，但徒弟没歇！”

    他这才看见老爷子右手边的人，疑惑了片刻，没敢问。

    “我孙女，大房的蕙姐儿。”姜鹤年说，“正月十六出阁，嫁城南程家。今日叫她出来认认人。”

    “哎哟！给大小姐道喜！”李三顺膝盖又往下弯，“程家好福气！大小姐这通身的气派，一看就是当家的——”

    “李伯在船场大木作。”姜蕙开了口，声音不高，“今年三月告过七日假，是家里添了孙子。孩子该会坐了吧？”

    李三顺弯到一半，僵在那里：“大、大小姐怎么知道？”

    “你的名字，我核了四年。”姜蕙笑了笑，“今日才对上脸。”

    她身后的丫鬟捧上来一只朱漆匣子。匣子里码着一色的小红封，封皮上两个字，“同喜”，一只一只都是她手写的。

    姜蕙拣了一只，欠身递过去。

    院子里先是一静，跟着吉利话一句叠一句地涌了上来。“百年好合”、“早生贵子”喊成一片，后排有个嗓门大的喊岔了，喊成“早日当家”，满院子哄地笑开。

    姜蕙应一句，递一只，手底下一点不乱。头一只匣子见了底，丫鬟又捧上来一只。

    姜昭往旁边看了一眼，大伯母坐在椅子上，腰板挺得比老爷子还直，帕子攥在手里，一下也没舍得往眼角上按。

    周掌柜是叫人搀着来的。姜鹤年照旧站起来，冲他拱手。

    “老周！今年新坞验了几回？”

    周掌柜侧过一只耳朵：“啊？”

    “验了几回！”

    “吃过了！”

    满院子的人都笑。姜鹤年也笑，笑着走下去两步，凑到他耳朵边上又喊了一遍。周掌柜这回听清了，伸出四根指头晃了晃，又收回去一根。

    “三回。”他说，“有一回是他们糊弄我，不算。”

    再往后，账房唱了一个学徒的名字。

    出来的是个半大后生，十五六岁，比跟在他身后搓手的那个汉子高出半个头。他没等人推，自己走到当中磕了头，站起来。

    “老太爷，小的是茶山石老四家的。七年前小的八岁，老太爷从箱子里抓了一把钱给我，叫我爹送我去认两个字。”

    姜鹤年眯起眼睛看他：“认了？”

    “认了三年。那把钱，我爹一文没敢动。”后生说，“如今在茶栈学记账。”

    老爷子拿下巴点了点头一排箱子上的封条：“念个我听听。”

    后生转过身，一个字一个字地念：“承熙二十二年腊月，平江姜氏公中，账房验讫。”

    他爹在后头拿袖子擤了一把鼻子。

    “好。”姜鹤年说，“明年叫你们掌柜带你上柜。”

    后生接了大小姐的红封，低头看了看封皮，又念了一遍：“同喜。”他爹这回笑出了声。

    队伍里还有个七八岁的孩子，是族里一个在船场做工的后生领来的。轮到他哥哥磕头，他溜到院角那口石缸边上，趴着缸沿看了半天，回头就喊：

    “哥！这缸里的鱼，没有老宅那几尾红！”

    他哥哥跪在地上-->>

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