大哥在矿上三个月不下山，大伯母嘴上骂他，心里是放心的。”

    钱惠娘“哼”了一声，没驳。

    “家里的生意一年比一年大，北边又要添煤窑，往后要用的人只会多。外头请来的掌柜再能干，也比不上自家的孩子。自家的孩子，早一年出去见，就早一年顶得上。”

    她停了停，拿筷子在桌上轻轻一横。

    “咱们家是造船的，这个爷爷比我懂。一条船光有龙骨下不了水，肋骨少了哪一根，都要漏。”

    厅里静了下来，走马灯转着，人影从老爷子脸上一道一道地滑过去。

    姜鹤年没看她。他看的是姜知平。

    姜知平低着头，盯着自己面前那只空杯子。老爷子的眼睛又挪到了姜硕身上，停了很久。

    “老三。”

    “……爹。”

    “你十三岁那年，我叫你去栈房学看秤。”姜鹤年说，“硕哥儿今年，也满十三了。”

    姜知平张了张嘴，没出声。

    “开了春，硕哥儿跟他大伯去北边。”老爷子拿指节在桌上叩了一下，“月例从公中另出一份。老大，人交给你，该教的教，该骂的骂。他是姜家的孙子。”

    “爹放心。”姜知安应得干脆。

    姜硕“腾”地站了起来，凳子腿刮着砖地一声响。他冲上首作了一个揖，又冲大伯大伯母作了一个，嘴唇抖了半天，只挤出来一个“是”字。

    何秀珠低着头，拿帕子在眼角飞快地按了一下。

    姜知平提起酒壶给自己斟满，一口喝干了，把杯子往桌上一放，“咚”的一声。没有人看他。

    钱惠娘隔着桌子，冲姜昭挑了一下眉毛。

    姜昭和大伯母对视一眼，勾了勾唇，才低下头，专心吃她的鱼。

    吃完饭，各自回房。

    东院最里头那三间小瓦房，什么都没动过。窗外一丛湘妃竹，竹下石缸里两尾红鲤沉在水底。案头那只定窑白瓷笔洗干干净净，是有人天天擦的。

    那一夜，苏梧来得很晚。

    陈嬷嬷看着姜昭泡了脚，往被窝里塞了两只汤婆子，才退出去。

    苏梧端着一只小烛台进来，烛火在她手里晃了晃。她把烛台搁在床头小几上，在床沿坐下。

    “睡了？”

    “没有。”

    苏梧伸手把被角掖了掖。

    “脚冷不冷？”

    “不冷。陈嬷嬷塞了两只汤婆子。”

    苏梧“嗯”了一声，手却没拿出来，顺着被子底下摸过去，摸到她的脚，握在手里。

    娘的手是凉的，烛火一跳一跳，把苏梧的影子投在帐子上，晃来晃去。

    过了很久，苏梧开口了。

    “你四岁那年，”苏梧说，“伸手去够炉子上的铜壶，烫了一个泡，鼓得有黄豆大。你一声没吭，攥着手走到我跟前，把手伸出来，就说了一句：娘，烫着了。”

    “我不记得了。”

    “我记得。”苏梧说。

    她握着那只脚的手紧了紧。

    “疼不疼？”

    “头一回疼。”姜昭说，“后头几回好些了。阿栀有法子，姜枣红糖，艾叶焐着，前几日再吃她配的一味药，当归、川芎、香附。”

    苏梧点了点头。

    “书院里，有人看出来没有？”

    “没有。”

    苏梧看着她。姜昭迎着她的目光，没躲。

    “同屋的那个，”她说，“替我挡过一回。”

    苏梧的手停住了。<-->>

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