头一夜不懂，叫人把火烧得旺旺的，睡到半夜跳起来，说背上烙熟了。”

    姜知安咳了一声：“没熟。”

    “起了一溜泡，还没熟？”

    一桌子人笑成一片。姜知安由着他们笑，自己夹了一筷子笋。

    “这一趟看中了几处煤窑。窑主跟着我们一路到了平江，住在城南客栈里，年前要把契书定下来。”

    “煤？”姜知平在一旁笑了一声，“那东西黑乎乎的，烧起来一股臭味，江南谁要？”

    “江南不要，北边要。”姜知安说，“北边的铁矿，炭跟不上。山上的树砍了二三十年，方圆百里都秃了，再不找别的烧，铁就出不来。”

    “就是拿煤炼出来的铁，脆。”钱惠娘叹了口气，“打个锄头还凑合，打刀打钉，一打就裂。我们正为这个发愁。”

    姜昭夹菜的手慢了下来。

    拿煤炼铁，她在藏书阁里看过记载，前朝就有人试，炼出来的铁一锤子就裂，那时候的人只说是煤“性烈”。她知道是煤里有硫，硫进了铁，铁就脆。要去硫，得先把煤烧成焦状。

    她把这个念头按下了。

    烧焦要窑，窑砌成什么样，烧多久，拿什么封口，她只知道一个大概。

    大伯那几处窑出的是什么煤，她不知道。

    她端起甜浆喝了一口，什么也没说。

    “可北边的铁匠有一样本事，江南没有。”钱惠娘的眼睛亮了，“他们过年不放烟火，打铁花。化一炉铁水，拿柳木勺舀起来往天上一抛，底下的人抡起板子迎着一击，满天都是金的，落下来比雨还密。铁匠光着膀子在底下跑，一粒也烫不着。”

    “当真烫不着？”

    问话的是姜硕，他筷子上夹的一块糟鹅停在半道，身子往前探着，眼睛亮得像是那一炉铁水已经泼到了跟前。

    “烫着了还叫本事？”钱惠娘说，“我问过那老铁匠，他说铁水打得越碎，落下来越凉。”

    姜硕“哦”了一声，嘴还微微张着，糟鹅掉回了碗里，他也没觉着。

    姜昭看了他一眼，过了一会儿，又看了一眼。

    三叔姜知平这一晚，一直坐不住。

    他敬了一圈酒，坐下没一会儿就起身出去了，回来喝两杯，又出去。姜昭挨着爷爷坐，看得清楚：三叔每起一回身，爷爷手里的酒盏就停一停，眼睛跟到门口，等人回来了，才又落回盏上。

    第三回他出去的时候，姜昭正端着一碗汤圆，去廊下给当值的婆子送。回廊窄，两盏灯笼隔得远，中间一段是暗的。三叔从暗处迎面过来，走得急，差一点撞翻她手里的碗。

    “昭......昭哥儿？”

    “三叔。”姜昭把碗往怀里一收，“我给婆子们送汤圆。”

    “哦，哦。”姜知平干笑一声，拿袖子擦了擦脑门，“外头冷，快进去，快进去。”

    他从她身边擦过去，身上一股酒气，酒气底下还压着一股说不上来的味道，像是烟，又像是灯油。

    姜昭端着那碗汤圆，站在回廊底下，看着他的背影进了正厅。

    姜昭回到席上，何秀珠正在给姜硕夹菜。姜知平已经坐下了，拿筷子敲了敲儿子的碗边。

    “硕哥儿，你昭哥儿回来了，你那《大学》，背给他听听。”

    姜硕的筷子停了。

    “大过年的，”何秀珠赶紧笑着打圆场，“孩子吃饭呢——”

    “吃什么吃，一年到头就知道吃。背！”

    姜硕放下筷子站起来，两只手攥着衣角。

    “大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能-->>

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