年账房留下的那本《三字经》从箱子底下翻出来，坐在窗边等天亮。

    何秀珠推门进来的时候，他已经念到"苟不教"了。

    她在门口站了一会儿。

    "娘......苟不教，性乃迁，是什么意思。"

    何秀珠不识几个字，她走过去，在儿子旁边坐下。

    "娘不知道。"她说，"你去问砚哥儿。"

    "我不敢。"

    "有什么不敢的？"

    "砚哥哥要读书。"

    何秀珠看了他一会儿，伸手把他额头上翘起来的一撮头发按下去。

    "那你就去问夫子。"她说，"到了书院，不懂就问。"

    姜硕表情一松，点点头。

    半个月，三房忙得跟过年一样。

    姜知平把库房里两匹青色的细葛翻出来，让人给儿子做了三身直裰。何秀珠亲自去挑的笔，她不懂笔，就把城里几家笔铺跑遍了，每家问一遍"给七岁的孩子写字用什么笔"，每家说的不一样，她就选了两家都说到的那一种，买了六支。

    砚台她挑了半天，挑了一方最普通的。

    "这个不好看。"姜知平说。

    "好看的太贵。"

    "贵就贵，咱家还缺这点钱？"

    "贵的搁在案上，"何秀珠说，"人家一眼就看出来是给孩子撑门面的。"

    姜知平没有再说话，把银子收回去了。

    到了第五天，何秀珠做了件从前从来不会做的事。

    她提着一篮自己腌的酱菜，去了二房。

    妯娌间平日谁生辰都是往贵的送，这个关头，还是送点自己做的东西有诚意。

    苏梧正在跟陈嬷嬷对一张单子，见她进来愣了一下，赶紧让座。

    "三弟妹，你这是……"

    "二嫂。"何秀珠把篮子放下，"我来讨个主意。"

    "什么主意？"

    "硕哥儿要去书院了。"她说，"我不知道该给他备什么。"

    苏梧看着她，何秀珠的手一直在膝盖上按着。

    "二嫂也知道，我娘家就是开染坊的，家里没人读过书。"她说。"我问过知平，知平说随便备备就行。可是我听底下人说您这半个月连车都在改。"

    "我不是要跟您比。"她赶紧补了一句，"我就是想知道，到底要备些什么。我怕漏了。"

    苏梧沉默了一下。

    她转头对陈嬷嬷说："把那张单子给三夫人抄一份。"

    "这上头有四十几样，你不必都备。我给你圈出来十样，那十样是要紧的。"

    她把单子接过来，拿笔，一样一样地圈。

    圈到第七样的时候她说话了。

    "三弟妹，我跟你说句实在的。孩子头一回出门读书，做娘的什么都想备齐，其实备不齐。"

    "备什么最要紧？"

    "手炉，水囊，两块干净帕子。"苏梧说，"还有一样。"

    "什么。"

    "跟他说，读不出来也不要紧。"

    何秀珠愣住了。

    "这句话你现在跟他说，他记不住。"苏梧把笔放下。

    "等他哪一天从书院回来，脸不对劲，你再跟他说。"

    何秀珠的眼圈红了。她低下头，用袖子按了一下。

    "二嫂。"

    "嗯。"

    "我以前在心里说过您的不是。"她说，"昭哥儿满月那年-->>

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