着他脚底下那几级石阶。

    两个人一前一后，往后山走。

    夏天的山里，夜露重，石阶上湿漉漉的，草叶上挂着露水，走一步，袍角就湿一截。走到观景亭，姜昭停下来喘了一口气，回头看了一眼。

    亭子里那张石台上，还搁着那两只空杯子，杯口朝上，对着山下那道石阶。

    一冬一春过去了，没人收走，杯底积了一层雨水，水面上漂着一片枯叶。

    裴湛也看见了，把灯笼往她这边递了递，照着她脚底下。

    两个人接着往上走。

    爬到山顶的时候，天还没亮。

    山顶是一片光秃秃的石坡，坡上几块大青石，石头上长着一层薄薄的苔。东边的天是青黑的，青黑里头透着一点灰白，远处的山一层一层地叠着，叠到看不见的地方，全是黑的。

    两个人在一块青石上坐下来。

    裴湛把灯笼吹灭了，四下里一下子暗了。

    两个人并排坐着，风从山那头吹过来，吹在汗湿的后背上，凉飕飕的。

    “你本来就在永安。”姜昭先开了口，“你原先的先生，不会比书院的差。为什么偏要到这里来读书？”

    她问的时候，没看他，看着东边那一片青黑的天。

    裴湛也看着那边。

    “一是祖父安排的。他说这里的山长，这里的先生，都是做过实官的。在地方上待过，见过真事。他们讲的东西，是能落地的。永安的先生，学问是好，可大半只会讲圣贤的道理，道理讲得再好，碰上一桩实事，未必用得上。”

    “二呢？”

    “二是……”裴湛停了一下，“我若是十二三岁就下场，中了站得太高。站得高，摔得就重。家里的意思，是压我两年，磨一磨性子。”

    他说到这里，没有往下接，风从山那头吹过来，把他的袍角吹得贴在青石上。

    “我祖父.......是裴谦。”

    他说的时候，眼睛还看着东边。

    裴谦，当朝三位宰相其中一位，关中裴氏，累世的相门，门生故旧从翰林院一直排到各路的州县衙门。他儿子、裴湛的父亲裴敬在户部任尚书，天下的钱粮，进出都要从他手底下过。

    这样一家的嫡长孙，在山上吃了两年饭堂的汤面。

    永安是天子脚下，什么样的先生请不到，谁家会把嫡长孙送到这山上来吃苦？书院里的人猜来猜去，没有一个敢往那上头猜，只敢猜他是裴氏的哪一门远支，他也从未解释。

    “在晋陵时，我猜到你不是远支。”

    裴湛侧过头来。“为何一直没有问我？”

    “你想说的时候，自己会说。”姜昭手指抠着青石上的一小块苔，“怎么挑了今日告诉我？”

    裴湛想了一会儿。

    “这一回去，你再听见我的名字，多半是从别人嘴里。”他说，“头一回，我想是从我嘴里。”

    姜昭把那一小块苔抠了下来，弹到坡下去了。

    “那往后给你写信，”她问，“信封上怎么写？相府，裴公子？”

    他看着姜昭，答得很快，“写裴湛，门房知道。”

    她点了点头，又看向远处。

    宰相的孙子，要是十二三岁就中了举，往后的路，不知道有多少人在底下看着，等着他摔。

    压两年，倒是该压。

    “那这一回，”她开口问，“春闱要是中了，你也才十五岁。不怕还是太早？”

    裴湛笑了一下，那一笑里，有一点少年人的笃定。

    “从前是急不得。”他说，“如今，是到时候了。-->>

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