剩下的，他凑到了烛火上，火舌舔上来，纸边卷了，黑了。

    他捏着纸角，等火烧到指头跟前才松手，叫灰落在地上。

    “学生酒后的话，不作数。”他拍了拍指头上的灰，“送进县衙，就进了卷宗，我不替人留这个底。”

    姜昭的眼眶一下子酸了，她把脸往柱子那一边偏过去，阖上了眼。绷了一夜的肩背贴着椅子，一点一点塌了下去。

    他转过身，对着刘干办。

    “刘大人是朝廷命官，我扣不得，也不必扣，这一页名册，这一包药，这半坛酒，连同这几个人的口供，明日一早送县衙。”他的声音还是不高，“另有一封信，我亲笔写，不经提学司，直递永安。”

    刘干办的膝盖一软，跌坐在身后的椅子里，幞头歪到了一边。

    两朝帝师的亲笔信递进永安，会落在谁的案头，这屋里的人都想得到。

    “山长……沉山长开恩，下官也是奉......”

    话到一半，他自己咬住了。

    沉山长盯着他。“奉什么？”

    刘干办的嘴唇哆嗦着，一个字也没再吐出来。汗顺着他的鬓角往下淌，淌进了那一把修得很短的胡子里。

    沉山长把手里那页名册又折了一道。“学生十年寒窗，叫你拿来一句十文地记价钱。“他说，”恩从哪里开？”

    他不再看他，转向了何副山长。

    “何先生方才说，怕传出去？”

    何副山长的嘴唇动了一下。

    “帖子是你发的，人是你挑的，楼是你订的。今夜要是没有人来，这叠纸会传到哪里去，何先生想过没有？”

    “山长，我......”

    “书院的清誉，不是捂出来的。”沉山长没有让他说完，“知与不知，我今夜不问。副山长的印，明日交到宗先生手里。”

    何副山长站在那里，圆圆的一张脸白得像纸。过了一会儿，他慢慢地弯下腰，作了一个揖。

    “是。”

    他直起腰来，脸上什么也没有，他的眼睛从长凳上那一排学子身上，依次看了过去。看到孟远舟的时候，孟远舟把头低了下去。

    书院的三辆车停在楼下。学子们叫人一个一个扶上了车，吴清吐了一路。陆衡上车前还回过头往大堂里找，叫医官按着脑袋塞进了车厢。

    轮到姜昭，阿柏已经候在门口了。他冲管事作了个揖，说自家少爷的宅子就在城里，车在对街等着，不敢劳动书院。医官过来又搭了一回脉，点了头。

    阿柏搀着她过了街。他的嘴张了两回，又都闭上了。姜昭没有留意，她的两条腿这会儿才觉出沉来，一步一步，像踩在棉花上。

    车停在暗处，崔管家和阿栀并排坐在车辕上。阿栀看见她，没有下来，拿脚尖把车凳拨到了地上。

    她踩上车凳，掀开车帘。

    车里坐着一个人。

    玄色的披风搭在膝上，手边一只铜手炉，套着青布套子。

    裴湛抬起头来，眼底下两片青。

    “……你怎么没走？”

    “走了。”他往里让了让，“走到街口，又回来了。”

    姜昭弯着腰站在车门口，一只手还撩着帘子。

    她原想说一句“说好了回去的”，嘴巴张开，眼眶又发酸了。

    她低下头钻进车里，挨着车壁坐了，拿手去摘袍角上的草屑，摘下一根，又一根。

    裴湛的手抬起来，在半空停了停，落回了膝上，把身侧还热着的手炉递给了姜昭。

    车外头，崔管家咳嗽了一声，鞭子轻轻一响，车动了。
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