她在廊下站了一会儿，手里的托盘还端着，看着院子里那株光秃秃的石榴树。

    站了一会儿，她才端着托盘，往灶间去了，一次也没回头。

    这事她没跟姜昭说，这种事，说出来反倒坏事。

    孩子们年纪都还小，许是她看岔了，许是过些日子就淡了。

    她准备先瞒着，等着看。

    姜昭什么也没察觉。

    她每日早起，出门，上车，上山，读书，下山，吃饭，跟李显斗嘴，听谢兰台讲永安的趣闻，在车里睡着了被人叫醒。

    该做的一样没落下，饭桌上焦长风讲笑话，她也跟着笑。

    心里有一部分情绪被隐藏了起来，她不去碰，也不去想，只是夜里偶尔醒过来，会听一会儿窗外的风，听着听着，再睡过去。

    沉山长是在一个下雪的日子回来的。

    头一场雪不大，细细碎碎的，落在讲斋的瓦上，还没积起来就化了。

    山长的车进山门的时候，学子们正在讲堂里上课，只听见外头一阵马蹄声、车轮声，接着是几位先生匆匆出去迎的脚步声。

    他回来的头一件事，是召集全院的学子开了一次会。讲堂里坐满了人，连廊下都站着。

    山长六十多岁，清瘦，一身半旧的鸦青道袍，站在讲台上，先不说话，把底下的人一排一排看过去。

    看了很久，他才开口。

    他没提外舍，没提那场火，他讲的是书院用火的规矩，斋舍里几时灭灯，灯烛放在何处，炭盆离床几尺，水缸几处，巡夜几人，一条一条，讲得极细。

    讲完了，他又从头讲了一遍，末了说，往后谁犯了，不论是谁，按院规处理。

    底下没有一个人出声，人人都知道他在说什么。

    讲完了规矩，山长把手里那张纸放下，换了一张。

    “一个月后，书院有一次月考。题目，我亲自出。”

    底下动了一下。

    “考在前头的几个，随我出去游学一个月。”

    讲堂里先是一静，接着便嗡的一声炸开了。这个消息在书院里掀起的波澜，比那场火还要大。

    游学是实打实摆在眼前的好处——跟着山长走一个月，见的人、做的事，都是将来入仕路上的人脉，是一辈子的背书。

    所有人都动了心，饭堂里议论的是这个，讲堂里议论的也是这个，连夜里的斋舍，灯灭了，还有人在被窝里嘀嘀咕咕地算，今年谁能进前头，谁进不了。

    姜昭也动了心，见的人多了，路就宽了。

    月考前几日，卓文远卓先生把上一旬的窗课发了下来。

    卓先生管诗赋，窗课的题目是《春江》，限江韵。他批卷向来省字，好的画两个圈，差的写一个“阅”，再多也不过“对仗欠工”四个字。本子从前排往后传，一本一本经过各人的手。

    郑谦益那一本传到姜昭这一排，从她案角滑过去的时候，翻开了半页。

    她只扫了一眼，就看见了，满满一页朱批，比卷子上他自己写的字还多。

    她没伸手，本子叫后头的人接过去了。

    可那几行朱字，她看清了几句：“……宜多读前人咏霜月之作，押寒韵者尤佳……”

    题目是春江，批的是霜月。

    姜昭低下头，把自己那本翻开，两个圈，别的什么也没有。

    当日散学，她抱着书从藏书阁下来，走到竹廊拐角，听见廊子那头有人说话，是章世勋的声音，压得低低的：

    “那几句，你到底背熟了没有？”

    “背什么背。”郑谦益的声音，不耐烦，“你当我-->>

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