>    第三封给二哥。

    这一封写得最慢，也很少写自己。

    二哥：

    我到青麓书院了，一切都好，不必挂念。

    同舍有一个陕西来的，姓焦，家里几辈都是带兵的，今日他跟我讲了些军中的事。

    我把他的话写给你。

    他说军中的粮和衣物都是从京里发出来，一路转手，末了发到兵手上，冬衣多半是旧年的，棉花板结了，不挡风。

    我不知道你那里是不是也这样。你出去从来报喜不报忧，这一点跟我一样，所以我也不问你好不好，我只说几件事，你记着：

    冬衣发下来先看棉花，捏得动的才是新的，板结的要换，换不掉就不穿了，别觉得自己在军友面前穿新衣不好意思，冬衣是保命的。

    你那边有钱应当都没地方花，你想要什么，写信来我就寄，或者和大哥说，大哥办事更妥帖，大不了被他念叨几句。

    记得别逞强，你那一手刀使得再稳，也是十四岁的身板，你现在是不是长的比大哥还高了？

    夜里换防、出哨、巡营，记得跟人多的一处走，不过你的性格好，去干点什么都会是一堆人。

    你要是伤着了，第一时间写信给我，不要等好了才说，你在家里瞒着爹娘那两回，我都知道。

    我在书院读书，读的是怎么把事情办成的书，将来总有一日，我们做的事能落到你们那里去。

    你平安，比什么都要紧。

    昭

    写完最后一个字，蜡烛已经烧下去半截。

    阿栀把三封信分别封了，火漆压上。

    “明日一早就发。”

    姜昭说，“大哥那一封走琅玕号的线，寄到他下个月落脚的那个港，二哥那封走驿，加钱走急递。”

    窗外的枣树又响了一阵。

    姜砚收到那封信，是两个月以后的事。

    那日船泊在一个南边的港口，卸完货，天热得人发昏。他坐在船舱里拆开信，看到第二行就笑出了声，把舱外的水手都惊动了。

    看到第三件，他笑着笑着停下来，看到最后那一句“你自己在海上，风大就别硬走”，他低下头。那天夜里他没睡，点着灯写回信，写完了叫人把管事喊来，管事以为出什么事了，套上衣服就往这边跑，结果姜砚只吩咐了两件事：

    一是叫账房备船，接崔家媳妇北上，路上用自家的船和马车，一站一站接；

    二是往两浙去一封信——“给小姨捎个话，她那个外甥要酒。”

    管事应了，走到门口又被叫住。

    “酒要送到青麓县，千万别寄错了。”

    姜砥收到信是一个月以后。

    那天刚操练完，他蹲在墙根底下啃馒头，一身汗。这半年他又长高了一截，人黑了两个色号，胳膊上的肌肉鼓起来，馒头拿在手里都显得小。

    信是伙头军喊他领的，他叼着馒头拆开，从头到尾看了两遍。

    看完了他把信折好，塞进怀里，站起来一嗓子喊：“我弟进书院了！青麓书院！”

    旁边几个正在啃馒头的抬起头。

    “哪个青麓？”

    “河阳府那个？”

    角落里一个老兵“哟”了一声：“那书院我知道，出过好几个进士。”

    他们的队将过来问了一句，听说是青麓，啧啧了两声：“那书院出来的都是当大官的。你弟几岁？”

    “十岁进去的！”

    “十岁进青麓？”队将看了他一眼，“没想到你小子还有这么个弟弟。”

    姜砥没说话-->>

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