必省。”

    “使不得。”阿栀连连摇头，“我一个丫头——”

    “不许推。”

    “可是……”

    “这不是赏你。”姜昭说，“这是我拿钱换东西。我要换一个信得过的大夫，换一个将来敢把命交在她手上的人。你算算，这笔买卖我亏不亏？”

    阿栀张着嘴，一个字也说不出来。

    “还有一件事，你别怪我。”姜昭说，“我不许你再去医馆。”

    阿栀的眼神黯淡了些。

    “不是嫌你学得不好。”姜昭说，“在江南能去，是因为江南民风开化，是因为那地方是姜家的地盘，出了事我家护得住。这里不是。这里是南来北往的道口，三教九流都有，你一个小姑娘天天往医馆里钻，先不说人家肯不肯教你，就是路上那些嘴，就够你受的。”

    “我不怕人说。”

    “我知道你不怕。”姜昭说，“可你为什么要拿工夫去跟他们耗？要让一群压根不知道世上有女大夫的人先接受你，那是几十年的事，不是你一个人一年两年能磨出来的。你拿这个工夫，不如多认一味药，多背一个方子。”

    她伸手替阿栀把散下来的一缕头发别到耳后。

    “你先学到家，学到好得不能再好，好到人家有了病、请遍了大夫都治不好，只好上门来求你。到那时候，他们不会问你是男是女。”

    阿栀低着头站了很久。

    她忽然跪坐下来，伏在浴桶边上，肩膀一抽一抽的。

    “姑娘。”她哽着，声音闷在胳膊里，“谢谢您是个女子。”

    姜昭的手停在半空。

    “我从前不敢想这些。”阿栀抬起头，脸上全是水，“我娘从前说过，丫头认几个字就够了，别的不要想。我也就不想了，可您……”

    她抹了一把脸。

    “我信您。”她说，“您往后一定会给我们女子，寻出一条新路来。”

    窗外天已经黑透了。灶房那头传来铁勺碰锅沿的声音，隔着两道院子，闷闷的。

    姜昭没有说话。

    过了很久，她才伸出手，把阿栀的手握住了，握得很紧。

    “我会的。”她说。