，处处求人。”阿柏说到这里压低了些声音，“这两位都问您什么时候回来，想上门给您磕个头。”

    “不必。”姜昭说，“让他们先把铺子的事办好。我每七日回来一趟，又不是不见面。”

    “我也是这么回的。”阿柏挺高兴，“我说我们小少爷不讲这些虚礼。”

    “你倒替我把话说尽了。”

    阿柏嘿嘿笑了两声，一夹马肚子，往前头赶了几步，又回头喊：“小少爷，前头就是巷口了！”

    宅子果然焕然一新，门楣上新漆过，黑漆亮得照得见人影；门口两棵枣树，叶子密密的，地上落了一层碎果子。进门一道影壁，影壁下头新砌了花台，栽着两丛不知名的草花。穿过二门，院子里青砖墁地，缝里的草拔得干干净净，东墙根下摞着劈好的柴，一排一排码得齐整。

    北屋是她的。

    她进屋的时候站住了，帐子是素色的，跟平江家里那顶一样。窗下一张书案，案上笔搁摆在左手边。高几上一只白瓷梅瓶，空着，什么也没插。墙角一只小香几，炉里没点香。

    她走过去，伸手在案面上抹了一下，指尖干干净净。

    “小少爷。”阿栀从门外进来，手里端着铜盆，一见她站在案边，脚步慢了一慢，“水备好了，灶上等着您洗完了开饭。”

    姜昭回过头，“梅瓶怎么空着？”

    “府里那只不也空着么？”阿栀说，“太太说，那只瓶子插什么都不好看。”

    姜昭笑了。

    浴房是新收拾出来的，一只大浴桶，桶边一个小凳，凳上搁着换洗的衣裳和那两瓶香露，热水倒进去，白汽一下子漫起来。

    阿栀把门从里头闩上，又走过去把窗户也关严了。

    她在桶边坐下，替姜昭绞头发。

    绞到一半，手停了一下。

    “怎么了？”

    “没什么。”阿栀把帕子递过去，“……您这一处，长得快。”

    姜昭低头看了看自己的胸，“是么？”

    “是。”阿栀说，“我先前替您做的那两件里衣，袖子都短了。”

    热水的汽一层一层往上走。过了一会儿，阿栀又开口，声音轻了些。

    “小少爷，我在江南跟一个绣坊的娘子学了些东西。”她说，“她做那个……收身的衣裳，不用布一圈一圈地缠。缠得紧了伤骨头，长不开；松了又不顶事。她那个是照着人的身量裁的，里头衬软绸，外头压一层夹布，穿着松快，看着平。我学了三样裁法，回头给您做几件试试。”

    “你什么时候学的？”

    “临走前那半个月。”阿栀说，“我跟太太讨的主意。”

    姜昭“嗯”了一声。

    阿栀又绞了一条帕子，绞得很慢。

    “还有一桩。”她说，“您这两年……总要来那个的。”

    姜昭没接话。

    “府里有府里的法子，陈嬷嬷一手都包了，外头知道的不过三两个人。”阿栀的手指绞着帕子，绞出水来也没停，“可您如今在书院，一屋子四个人，洗澡都得躲到柴房去。到了那几日，巾子怎么换，换下来的怎么处置，烧还是埋，烧要有炉子，埋要有地方……我这几日夜里翻来覆去地想，越想越……”

    她说不下去了。

    姜昭伸出手，覆在她手背上。

    “阿栀。”

    阿栀低着头，“我是怕万一。万一叫人看见一回，该怎么办呀！”

    浴房里静了一会儿，只有水面轻轻晃动的声音。

    “阿栀，这条路是我自己挑的。”姜昭说。

    阿栀抬起头。
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