“陆小子，今儿又来了？”

    “送新生。”

    胖厨娘从笼屉里摸出一个蒸饼，隔着门塞到陆衡手里，又往他身后看：“哪里来的？”

    “平江府。”姜昭说。

    胖厨娘扭头对着水缸边上叹了口气：“又一个吃米的。”

    瘦厨娘抬眼打量姜昭：“这么点大，饭量怕是也小。”

    “小的才难伺候，”胖厨娘低头接着揉面，“嘴刁。”

    姜昭没说话，只笑了一下。

    陆衡掰了半个蒸饼递给她，冲灶房里扬了扬手：“柴明日来劈。”

    “昨儿劈的还剩半垛呢，不急。”

    绕过饭堂是井台，井台边上是水房，一口大铜锅架在灶上，锅盖缝里冒着白汽。

    两个书院雇的杂役，十四五岁，一身短褐，一人一副扁担，正往水房里挑水。水房门口的小杌子上坐着一个婆子，头发梳得一丝不乱，面前摆着一只小竹筐，筐里是一串一串的铜钱。

    “甲字排又来了新的，”前头那个杂役把桶往地上一放，喘了口气，“今年江南的多。江南人爱干净，一天要一回水。”

    “要水好啊，”婆子说，“一桶三文，澡盆另算。”

    “三文，您光顾着收钱，挑水的可是我们。”

    “你们挑一桶，我分你们一文，还嫌少？”

    后头那个杂役刚要开口，一眼瞧见了姜昭身后的箱子，扁担在肩上一歪，桶里的水泼出来小半。

    婆子的目光没在箱子上停，落在姜昭的领口上。领口雪白，一丝汗渍都没有。

    “小官人，”婆子笑起来，“往后要热水，尽管来找我。”

    姜昭点了点头，走过去了。走出十几步，她回头又看了一眼那间水房。

    甲字第七排在外舍最里头，一排八间平房，土墙，灰瓦，每间门楣上钉着一块木牌，窗是直棂窗，糊着白纸。

    第三间的门开着。

    里头四张板床，两两相对，床头各一只木柜，靠窗一张长条桌。

    已经来了两个人。一个坐在靠门的床上，个子高，刚脱了靴子，两只脚搁在靴筒上晾着；另一个坐在桌边，手里捏着一张卷饼，卷着一整根大葱，咬一口，嚼得咯吱响。

    姜昭在门口停了一下。

    “新来的？”靠门那个抬起头，上下打量她，“这么小？你家大人呢？”

    “送到山门外头，走了。”

    吃卷饼的那个朝窗边努了努嘴，“窗底下那张给你留着呢，没人要，不过漏风，得粘一下。”

    陆衡把小箱从肩上卸下来，放在窗底下那张床上，拍了拍手上的灰：“饭点听钟，有事去内舍丙字排找我。”

    陆衡走了，姜昭拉着两只皮箱进门，木轮磕在门槛上，咯噔一声。

    屋里两个人的眼睛一齐跟着箱子走，一直跟到窗底下。

    “嘿——”靠门那个说，“这箱子自己会走。”

    姜昭没答，她把箱子靠床放好，伸手把窗推开了一些，松风灌进来，屋里那股味道淡了些。

    靠门那个把脚从靴筒上收回去，往鞋里一塞，站起身来，他站直了几乎顶到门楣，肤色黑，眉毛浓，下巴方，青衫套在身上，袖子绷得紧紧的。

    “我叫焦长风，陕西路来的，年十六。”他嗓门大，一句话说完，窗纸都跟着嗡了一下。

    吃卷饼的那个把最后一口塞进嘴里，腾出手来拍了拍前襟上的饼渣。他个头中等，圆脸，一双眼睛笑起来只剩两道缝，右手中指第一节有一层薄茧，是常年打算盘磨出来的。

    “我是展鹏举，从京东路来的，年十七-->>

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