数，一个一个站在她眼前。

    “高的那个，大河边上来的，他那一路的院试案首。”陆衡压低了声音，“小时候发大水，他家的房子冲没过一回。瘦的那个，他爹在河工上当了一辈子的差。蹲着的那个——”

    他想了想，“他家是做盐的。”

    姜昭回头看了一眼那道画在地上的河，跟着陆衡走了。

    外舍前头有一排旧屋，窗纸是新糊的，门口挂着一块木牌，写着“试馆”，檐下晾着几件半湿的襕衫，滴答滴答往下淌水。

    “入院试有一部份的考生住这儿。”陆衡说，“各路案首不用考，有人荐来的，名次在十名开外的，都得在这儿考，今年来考的一百三十多个，取二十来个。”

    门槛上蹲着一个人，二十四五岁，下巴上一圈青胡茬，鞋帮补过两回，手里攥着一本手抄的小册子，嘴里念念有词，念的是策题。

    旁边一个年轻些的，十七八岁，一身簇新的绸衫，在檐下来来回回地走，走到第三趟，一眼看见陆衡，几步抢了过来。

    “陆师兄！今年入院试到底考不考诗赋？”

    “考什么我哪知道，”陆衡说，“知道了也不能跟你说。”

    “去年考的是策，前年考的是经义，今年总该轮到诗赋了吧？”

    门槛上那个人头也不抬：“山长出题，不看轮次。”

    年轻的那个张了张嘴，又闭上了。他这才瞧见陆衡身后的姜昭，目光从她脸上移到她腰间的木牌上，又从木牌移到她的头顶，停了一停。

    “你……也是新生？”

    “平江府来的。”姜昭说。

    年轻的那个没再说话，门槛上的那个人抬起头，看了她一眼，看完又低下头，把手里的小册子翻过一页。

    陆衡领着她往前走了十几步，才开口：“蹲着那个，岭南一位老先生荐来的，走了两个多月才到。去年也来考过，没取。”

    姜昭没回头。