去半个字，她先杀了阿栀，再跟着去谢罪。

    阿栀的回答比姜昭料想的稳。

    “奴婢这条命是姜家给的，不然三岁上就该饿死了。小少爷是奴婢见过最好的人，能跟着她是奴婢的福分。往后小少爷的起居、身子调理，都交给奴婢。小少爷有什么闪失，阿栀绝不独活。”

    姜昭在廊下站了很久，忽然生出一种抽离的感觉。前世的承诺落在合同上，她头一回被这样的情义迎面撞上，竟有些不敢信——真有人肯拿命去守一个秘密吗？

    第二日，她把阿栀叫到自己屋里。阿栀一进门就要跪，被她拦住了。

    “阿栀，我问你。你跟孟大夫学了五年医，你自己想做什么？别跟我说往后想伺候谁，我要听实话。”

    阿栀低着头站了很久，久到姜昭以为她不会答了。

    “奴婢想做大夫。”她说，“真做大夫。不是关在家里给自家人看病，是坐堂的大夫。”

    她慢慢抬起头，这是她进门以后头一回正眼看姜昭。

    “奴婢在孟大夫那儿见过好些妇人，病了半年不肯来，拖到后来是被抬进来的。不是没钱，是那个病，她不肯跟男大夫说。奴婢那时候就想，要是有个女的坐在那儿就好了。”

    姜昭点了点头。这个答案比她料想的还要好。

    “你昨夜应下我娘的那些话，我都听见了。你可以跟着我。”她说，“你护着我，我也给你一句承诺，等我中了，等我站住了脚，我放你出去做大夫。铺子我给你租，药本我给你出，你挣了钱再还我。你要是想嫁人，我替你挑人家，我只看一样：他家得许你行医，这一条写进婚书。他家不肯写，这门亲就不作数。”

    阿栀跪下磕了个头。这一回，她没有拦。

    话说出口，姜昭才觉出来，这话不只是说给阿栀一个人听的。这世上有本事、想坐堂的女人，不会只有阿栀一个。她眼下什么都不是，什么都办不到，能办的只有一件：那便先记住这一个。

    姜砚靠着车壁睡着了，眼下一片青，是这些日子熬出来的。姜昭从软榻底下抽出薄毯，轻轻搭在他身上。姜砚的睫毛动了一下，没有睁眼。

    四月下旬，车队到了麓山县，离入院还有十天。

    县城不大，一条主街从南门通到北门，路面铺着青石板，缝里嵌着经年的泥。主街两边多是书铺和卖笔墨纸砚的铺子，从主街岔出去许多小巷，巷口支着摊子，炊饼、汤饼、煎鱼的气味一阵一阵往外飘。

    北门外那条路一直往上，走三里开始爬山，山上便是青麓书院。一行车马进城，街上的人抬头看了一眼，又各自忙手里的事去了。

    姜昭掀着帘子看了半条街才放下。这里读书的风气出奇地浓，街边的小童手里捧着《千字文》，边走边念。江南文人扎堆，她却少见这样满街跑的读书孩子。

    他们在城里最大的一家栈房落了脚。姜砚一刻没歇，带着崔管家出了门；阿柏被打发去城里各处打听，罗厨娘也挎着篮子出去了，栈房里只剩姜昭和阿栀。

    阿柏跟了姜昭六年，是姜家陪她最久的人，他勤快，办事机灵，耳朵眼睛都尖。

    姜昭打小不喜欢生人近身，更受不了人不干净。寻常人家的孩子，日日洗澡已算奢侈，陈嬷嬷却从一开始就逼着阿柏勤洗勤换，还给了他一小瓶姜家自制的香露。他既是跟着小少爷的，身上穿的料子也比别家书童好，平日陪着读书，不必在日头底下晒，倒比寻常小厮白净许多。

    姜昭还给他立了规矩，字必须认得，也必须写得。他没有读书的天分，这些年下来，也算半个读书人了。

    阿柏这两日把城里走了个遍，打听回来的事一样一样的：书院七日一休沐，休沐那天主街上全是人，茶楼得早早去占座，城南一家面馆要在门口多摆十几张桌子；这一县-->>

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