茎。草是新的，还带着一点硬。她听见身边一声很轻的响——是老太爷的膝盖。他跪得很慢，起来得更慢。第三拜起身的时候，他的手在地上按了一下才撑起来。姜昭伸手去扶，他把手臂让开了。

    “不用。”

    他自己站直了，转过身，面向着满堂的人，那一刻他什么也没说。

    姜鹤鸣在旁边等了一会儿，开口替他说了，“昭哥儿的名字，记正页。”他说，“功名注在名下。这是族里第一个。”

    底下有人应了一声。有一个族叔忽然哭出声来，哭了两声，被旁边的人按住。

    散了以后，族里的人在东跨院坐着吃茶。姜鹤年没跟着去。他还在祠堂里，站在最上一层木龛底下。

    姜昭也没走。她站在门槛边上，看着他的背影。他的手抬起来，在最上头那一块牌位的边上碰了一下，碰完就收回去了，垂在身侧。

    他站了很久，姜昭没有走过去。

    后来他转过身，看见她还在，愣了一下。

    “怎么还在这儿？”

    “我等您。”

    姜鹤年往门口走了两步，停住。

    “昭哥儿，我方才在想一件事。”他说，“我们家从前也送过孩子念书。你爷爷的爷爷送过两个。”

    “后来呢。”

    “后来一个去做了账房，一个回来跑船。”老太爷说，“不是不聪明。是家里撑不住。一个人念书，三个人得下地。”

    他走到门口，伸手扶住门框。

    “今日来的这二十七个人里头，有六个孩子。”

    “我数了。”姜昭说，“七个。有一个在缸边上。”

    “七个。”老太爷改了口，“我明日跟族长说，老家那个县里，办一所塾。房子族里出，先生的束脩我出，笔墨纸我出。族里的孩子，姓姜的，男女不论，都可以去认字。”

    姜昭抬起头，“女的也能去？”

    “认字又不费什么。”姜鹤年说，“认了字，往后当家算账，不至于被人蒙。”

    他说得很随口，说完就往外走了。姜昭在门槛上站了一会儿才跟上去。

    从九月起，她每月去一回府衙。头一回去，傅维躬把她带到花厅东头那间小屋。

    屋里一张榆木案，一把没有靠背的凳，墙根底下堆着四摞卷宗，最高的那一摞齐她肩膀。

    “这些你看。”傅维躬说。

    “学生先看哪一样？”

    “从上往下。”

    他说完就出去了，门没关。

    那一日她坐到日头偏西，第一摞是水利，本府圩田的堤岸，一年一修，修的是哪一段、用了多少土方、雇了多少人、工钱几何，一段一册。第二摞是刑名的驳案，全是上头驳回来重审的。第三摞是户口。第四摞她没翻完。

    傅维躬再进来的时候，天已经暗了一层。他在门口站着，没进来。

    “看了多少？”

    “两摞半。”

    “记住了什么？”

    “承熙十六年到十九年，东南那一段圩堤修了四回。”姜昭说，“每一回的土方数都差不多，工钱一年比一年高，高得不多。可是第十七年那一回，用的人比别的年份少了三成。”

    傅维躬走进来，在案边站住。

    “少三成，土方一样.......那你说，是那一年的人力气大，还是那一年的堤没修？”

    “学生不知道。”姜昭说，“卷宗里没有写。要知道，得去看那一段堤。”

    傅维躬看了她一会儿，“下回来，我带你去看。”他把门带上了。

    第二回-->>

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