“捷报。”牙人接了一句，“正经捷报，学政衙门发到府里，府里再送到门上。这个跟外头那些讨赏的报子不一样。”

    “有什么不一样？”

    “讨赏的报子跑得快，说话也好听。”牙人说，“可人家手里拿着张有印的，一般的秀才相公都没有，姜家这次考的肯定不一般？”

    茶摊老板把壶放到炉子上。

    “可知道姜家给了多少？”

    “不知道。”挑担的说，“我只看见管家出来，一人手里塞一个袋子。那袋子……”

    他伸出手，比了一个往下坠的动作。

    “那袋子拎起来，那个书办的手腕子往下沉了一下。”

    “沉了一下？”

    “沉了一下。”挑担的说，“他谢的时候腰弯得比进门的时候还低。”

    棚子底下有人笑起来。

    “也值。”茶摊老板说，“姜家这一门，多少年了。”

    “不是多少年的事。”牙人把茶喝完，站起来拍了拍衣裳，“是做生意的人家出了个念书的。这两样搁在一块儿，从前没有过。”

    姜昭跟着父亲从棚子外头走过去。

    那几个人谁也没抬头。

    走出十几步，姜知让低声说了一句。

    “方才那个牙人，去年还替三房说过一处铺面。”

    “嗯。”

    “他认得我。”

    “他没看见您。”姜昭说，“他说话的时候眼睛是看着茶碗的。”

    姜知让笑了一声，把书箱又换了一边肩。

    巷口的地上有一层红纸屑，风把它们往墙根底下扫，扫成一道边。

    姜家门前那段石阶下头站了一堆人，站得没有章法。门房老吴在最靠边，手里还攥着一把没撒完的钱；厨下两个婆子站在第二级台阶上，围裙都没解，其中一个手里端着一只粗瓷盆，盆上盖着布，布底下往外冒热气；账房的三位先生并排站着，袖子里夹着算盘；船坞来的七八个穿着做工的短褐，脚上的泥没刮，在石板上踩出一串印子，三房栈房的伙计来得最齐，挤在最后头踮着脚。

    门框右边贴着一张新的红纸，浆糊还没干透，墨迹粗大。

    先看见她的是老吴。他眯着眼看了三息，把手里那把钱一撒。

    “回来了——”

    台阶下头那一堆人齐刷刷转过身。

    有人喊“相公回来了”，有人喊“小老爷回来了”，船坞那边一个后生嗓门最大，喊完自己先红了脸。挤在最后头的小丫头跟着喊了一声“昭哥儿回来了”，被前头的婆子回手拍了一下。

    粗瓷盆上的布被掀开了，底下是一盆糖糕。

    “趁热。”端盆的婆子把盆往前送，“灶上从晌午热到这会儿，热了四回。”

    姜昭伸手拿了一块，烫。她在两只手里倒了两下，倒完咬了一口。

    “第四回热的最好吃。”

    一堆人笑起来。

    苏梧是被人让出来的。她今日穿一身家常的秋香色褙子，头上一支素银簪，站在台阶上没有下来，一只手扶着门框。

    姜蕙从她身后挤出来，先看见的是那块糖糕。

    “你就吃上了。”

    “我饿。”姜昭把剩下半块递过去，“你吃不吃。”

    姜蕙接过去咬了一口，咬完把手里的帕子塞给她擦手。

    姜砚是从人堆里硬挤过来的，他刚从坞里赶回来，头发上还沾着木屑，一把扣住她的肩膀，扣得她往前一趔趄。

    “转过来，我看看。”姜砚说。
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