“五岁。”

    “……先恭喜你。”

    “恭喜我什么？”

    “恭喜你比我早二十七年下场。”

    苏梧负责准备姜昭考试时要用的，要吃的。

    考篮是新打的，竹的，不上漆，没有夹层，四面透光。这一条是何廪生特意交代的，篮子但凡有夹层，进门就要被拆。笔准备了四支，都是实心的，笔管截开来给她看过；砚台换了一方薄的；另将墨磨好装在小罐里，怕她手上没力气，先备上一些。

    干粮是切开的馒头和肉脯，一样一样码着。水囊装满，另备一只空的。

    出岔子的是衣裳，姜知让年前叫人做的那件里絮薄棉的短袄，做得极精细，穿在直裰底下一点不显，苏梧拿去给何廪生看，何廪生看了一眼，摇头。

    “不成。”

    “怎么不成？”

    “凡是夹层的都不成。”何廪生说，“棉袄要拆开来验，验完你叫孩子怎么穿。”

    那件袄子最后压在了箱底。苏梧连夜改了两件单的，一件穿里头，一件套外头，两层都是单层，抖开来一眼看到底。

    姜知让那几天没提这件事。后来姜昭去他书房，看见他把那件小袄拿出来看了一回，看完又叠好收回去了。

    “爹。”

    “嗯。”

    “这件我明年冬天穿。”

    姜知让把匣子盖上。

    “明年就小了。”他说。

    那阵子平江府城里也热闹，茶楼里、酒肆里、码头上，都在说同一件事。

    “听说了没有，姜家今年有人下场。”

    “姜家？做船、做茶的那个姜家？”

    “咱江南这地还能有几个姜家？”

    “他家不是没人读书么？”

    “如今有了。二房那个小的，四岁进的鹤山书院，说是沈山长自己教的。”

    “沈山长亲自教？”

    “听说是。”

    “那这孩子多大？”

    “五岁……”

    茶楼里就笑开了。

    “五岁？五岁认得几个字？”

    “我儿子五岁的时候连自己名字都写不全。”

    “有钱人家的孩子读书是玩儿，报名简单，交了银子就能填亲供，可是这功名，用钱可砸不出来哦——”

    这话说得最实在，一桌人都点头。

    也有说别的的。

    “我倒觉得未必是玩。沈山长是什么人物？正儿八经当过官，再退下来的，听说从没收过束脩以外的钱，也没给谁家的孩子开过后门。他要是肯亲自教一个商户的小子，那这小子多半有点东西。”

    “那也不至于五岁就下场，反正我从没听过。”

    “下场又不要钱。”

    “怎么不要，谁家一家子送考不费钱啊！”

    正月里最后那几天，老太爷发了话，谁都不许打扰昭哥儿读书。这条规矩人人都答应了。然后二房院子外头那条游廊，忽然就热闹起来了。

    何秀珠“路过”的时候带着姜硕，母子两个在院门口站一会儿再走。钱惠娘则是派人送东西，今日一碟蜜煎，明日一包核桃，后日是四个煮鸡子，说是补脑子的。姜砥直接趴在窗根底下听，听了半个时辰，听见里头一直在翻书，翻得他自己先困了。苏梧把他从窗根底下拎起来的时候，他还在打哈欠。

    “娘。”

    “出去。”

    “我就听一会儿。”

    “你昨日也听了一会儿。”

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