大舅苏楷到家，比捎信说的日子又晚了三天。

    他进门那天风大，斗篷上一层灰，脸冻得发红，一开口先跟父亲赔罪，说雁门那一段落了大雪，货车走不动，原地压了四天。

    “人没事就行。”外祖父说。

    苏楷叹了口气，“三十车粟，两车没了，翻在坡下，所幸别的都送到了。”

    “翻的那辆车呢？”

    “赔了。”苏楷挠了挠头，“照原价赔的。采买官说不用赔，我说得赔。”

    小舅苏梁在旁边接了话，“他这个人就是这样。”苏梁说，“前年在朔州，人家验粮验得松，他自己蹲下去把袋底翻出来看，看出三袋潮的，自己挑出来烧了。人家采买官都看傻了。”

    “潮的是能吃出病来的。”

    “我知道能吃出病来，我是说你不必自己亲自烧。”

    “我烧了心里踏实。”

    苏梁摊了摊手，转过头冲一屋子人笑。

    “看见没有，我们苏家在北边的名声，就是靠我大哥这么一袋一袋翻出来的。”

    那天晚上的话就从北边说开了，苏梁是家里最能说的一个。他说苏家做的是米粮和木材，这两样在江南都不值钱，江南什么都有，往北走一千里，就成了另一回事。

    云中路那一带屯田收成薄，一年五成收就算好年景，边军十几万人的口粮，一多半得从南边运。木材更缺，修城、修寨、造车、打箭杆，全要木头，北地那点林子早砍空了。

    “所以粮和木头在北边是硬通货。”

    “那怎么运？”姜昭问。

    “走漕河到河阳，卸船改车，再走陆路。”苏梁说，“一石米在江南七百文，运到云中路，光脚钱就要三百文，路上还得折损一成。”

    “那不是赚不到钱？”

    “单看一石是赚不到。”苏梁伸出两根手指，“可是我们有回头货。去的时候装粮，回来装什么？北边的皮子、马、药材…空车走一趟是亏的，装满走一趟就是赚的。这五年我们在河阳、朔州、云中一路设了七个栈房，就是为了让车不空跑。”

    “外祖父在上首说了一句，“五年前还只有两个。如今开了七个了。

    “那两个还是我娘拍板设的。”外祖母正在给姜昭剥栗子，头也没抬，但嘴上说话，“当时你爹不同意。”

    外祖父快速接话，“我不是不同意，我是说再看看。”

    “那两个栈房要是等你看完，如今就是别人家的了。”

    外祖父端起茶盏，“是是是。”

    一桌人都笑起来，姜昭没有笑。

    她还在想大舅刚才那一句：雁门那一段落了雪，车走不动。

    三十车粟，压四天，翻两车，死一个人。

    路难走，车就慢；车一慢，那就得多雇人、多喂牲口、多住店。回头一算，又折损一成。

    多给出去的钱是每一个往北走的人，都要交的钱。

    其实自古都一样，要想富，就得先修路。

    她坐在那儿，忽然抬起头。

    “小舅。”

    “嗯？”

    “雁门那一段路，是谁管的？”

    苏梁愣了一下，“路啊。”他想了想，“路是官修的，地方上归转运司，转运司管一路的钱粮转运，桥断了、路塌了，就提前报上去，由州县出役夫去修。大工程就得先报到朝廷，朝廷派人来堪，堪完才能拨钱。”

    “朝廷是哪个衙门管？”

    “工部。”外祖父接了口，“河渠、桥道、城池、军器，都在工部。”

    “那河堤呢？”
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