官家那一句落下，傅维躬躬身，退回大理寺的班里。

    殿前空了出来，前头紫袍那一片，有人把笏板往胸前收了收，一时谁也没先出班。

    方才问过阮敬之的那位方脸御史，又出了班。

    “臣还有一问，请傅寺卿示下。”他朝傅维躬那边侧了侧身，“二十年里，从怀幼堂出去的，名册上有多少人？”

    傅维躬道：“三百有余。荐进人家为仆为婢的，约占三成。”

    “三百人散在京里京外，有的嫁了，有的做了人家的管事娘子。”那御史转回来，冲御座躬身，“是一个一个问，还是先问其中几个？问到哪一年为止？问到谁家门上为止？”

    他退回去了，户部班里有个官员侧过脸，跟身边的同僚对望了一下，又把笏板握正了。

    御座左下首，几位皇子站在宗室那一列最前头。最靠外的那一个先出了班。

    是皇长子周衍。他行了礼，说话还是温温和和的。

    “儿臣以为，旧案要查，可不能一口气全查。”他说，“名册上有报失可对、有证人肯出来的、有文书对不上的，就先查。那十一个孩子转送经过已有凭据，先核来路去向，对得上人家的立刻办。其余的接着查。”

    他顿了顿，“出了堂过了日子的，没有凭据就先不惊动。这样办，不至于叫满城的人都以为，凡是从怀幼堂出来的都不清白。”

    官家点了点头，手里那串沉香珠子拨过去一颗。

    太子周瑄跟着出了班。

    “皇兄说先查有凭据的，儿臣赞同。”

    他先朝周衍欠了欠身，话说得不急不慢，又转向御座，“只是有的人家在外州报的失，卷子都留在外州。有的佃户不识字，连衙门朝哪边开都不知道，丢了孩子只能自己满街找。还有的旧卷，年月一久想调也调不出来。”

    “儿臣请先查有线索的，其余的旧册，衙门里也须留着接着核，不能查完眼前这几家就算了。”

    三皇子周霖站在太子身后半步。

    等太子退回去，他上前一步，行礼的动作快，起身也快。

    “太子哥哥担心查得少。臣弟担心的，是查的法子。”他声音清亮，满殿都听得见。

    “那些早年从堂里出去的女子，有的已经嫁了人，生了孩子，在夫家过了十来年。官府的人上门，当着她公婆、丈夫的面问一声：你当年是不是拐来的？问完了，官府走了，她还得在那家里过日子。”

    “问错了，她往后在夫家怎么抬头？这个错谁来赔？真要问，就请她本人单独来问。”

    他退回去之前，往皇长子那边看了一眼。

    “大皇兄的法子，臣弟以为是对的。只是先不惊动，不惊动到几时，也得有个说法。”

    皇长子朝他点了点头。

    殿里静了片刻。姜昭的笔在纸上停着。三位殿下的话落到底下，各说到一拨人：手里有报失状子的人家、连状子都没留下的人家、和已经在别人家里过了十几年日子的人。

    前头紫袍里，一个人出了班。

    崔元甫七十出头了，背还直，到了御座底下，先端端正正行了礼，才开口。

    “太子殿下说旧册不能查完几家就搁下，臣以为是。”他说，“臣只问一件：由谁来查，查到哪里为止？”

    他没有看皇子那边，只看着御座。

    “旧册在衙门里对一遍，不费几个人。可不能因为一户人家收过堂里的孩子，就当成有罪的来查。”

    他说，“今日殿上说一句:凡收过怀幼堂孩子的人家都要查。明日到了底下，就是差役拿着锁链，一家一家地敲门。敲错了门，这个错比三殿下方才担心的还难赔。”
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