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    “我没想到，你自己先翻到了。”

    “魏伯。”青禾的声音在抖，“那些孩子，到底有多少是有爹有娘的？荐出去的那些姐妹，有几个是自己点了头的？”

    “这些，你不用知道。”

    “秋萍还活着吗？”

    魏绍安的手指在桌沿上停了一下。

    “你还是这般犟。”他眼神很冷，“小时候躲猫猫，全堂的人找你一下午，你也不出来。”

    他抬起眼。

    “青禾，我今日给你一条路。你留下，往后名册还是你管，我当今日什么也没发生过。这条路，只给你一个人。”

    他的目光从青禾脸上，挪到了春娘和巧儿身上。

    “她们两个，得走。”

    屋里静得听得见茶壶里的水响。

    “走去哪儿？”青禾问。

    魏绍安没看她。

    “春娘在那府里待了这么多年，知道的太多了。她出了这个门，哪一句话说出去，都不止是堂里的事。”

    他说得很慢，像在跟青禾算一笔账，“巧儿有手艺，有灯坊，有主顾，她今日能带孩子走，明日就能去敲衙门的鼓。我拦得住一回，拦不住回回。”

    “这座堂，也不是我一个人的。”他把茶盏转了半圈，“堂里出了乱子，上头的人不会问是谁的错，只会问是谁没管住。到那时候，换掉的就不止是我。”

    他说得很平静。

    春娘的脸白得像纸。她松开青禾的手，往前走了半步。

    “姐。”她说，“你应了他。”

    青禾猛地转过头。

    “你应了他，你还能活着。”春娘的嘴唇抖着，“我在那府里也是这么过来的，点个头，就过去了——”

    “你三岁进堂，怕黑，一熄灯就哭。”青禾打断了她，“葛婶把你搁在我旁边，说我是姐姐了，叫我看着你。我从那时候起就攥着你的手睡觉。”

    她把春娘的手又攥了回来，攥得紧紧的。

    “我看了你十几年，今日叫我点个头，把你交出去？”

    巧儿站在两人身后，一只手抓着青禾的衣角，另一只手抓着春娘的。

    “魏伯。”巧儿眼眶含泪，“是您教我们的，大的要照看小的。我们照看了，怎么就错了？”

    魏绍安看着这三个姑娘，三双手握在一处，不断地颤抖。

    他从小看着她们一个带一个，大的带小的，小的长大了再带更小的。

    他一直以为，这是他手里最牢靠的一根绳子。她们为了这个家，为了彼此，什么都肯咽下去。

    他今日才知道，这根绳子是两头拴着的。

    他放过一个，那一个就会去找另外两个。找不着，就会一直找下去。

    魏绍安把茶盏里剩下的半盏茶倒在地上，站了起来。

    “可惜了。”他说的很慢，没有看她们，“董七，把她们带下去。”

    董七上前，伸手去抓巧儿的胳膊。

    青禾扑了过去，用身子挡在巧儿前头。

    董七一甩没甩开，回手抄起门边的门闩。

    后巷里，顾承安蹲在墙根底下。

    魏伯叫他回去，说这里没他的事了。他走到巷口，又折回来，蹲在偏院后墙外头，听着里头的动静。起先是说话声，听不清。

    后来声音高了起来，然后是一声喊。

    那声音他认得，是巧儿。小时候巧儿躲猫猫找着人，就是这么喊的，又尖又亮，喊得一院子都听得见。

    这一声，喊到一半，就断了。
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